哪一个能把地面砸出四尺深的大坑？
若世上真有此等神物，别说是且兰这等小城，便是成都城、长安城那般的巍峨雄关，怕也禁不住这般轰砸吧？
想到此处，朱褒的目光忽然变了。
他缓缓擡起头，重新审视着眼前这几名跪伏在地的斥候。
眼神里，多了一丝阴冷的审视。
「你们几个————」
朱褒的声音低沉下来，像是从牙缝里挤出来的：「当真亲眼所见？」
「回大王，千真万确！小人们几个都看到了，绝无虚言！」
「是啊大王，小人拿性命担保！」
几名斥候连连磕头，额头撞在青石地上发出闷响。
可朱褒却越听越觉得不对劲。
他这人生性多疑，越是骇人听闻的消息，他便越是要往最坏处去想。
这帮人出城不过大半日，回来便绘声绘色地描述了一个闻所未闻的「神器」？
会不会————
朱褒眯起眼睛，一个令他脊背发凉的念头浮了上来。
会不会这几个人已经暗中投了蜀军，被那刘祀策反了？
跑回城来散布这等骇人之言，不就是为了动摇军心、劝他投降吗？
刘祀此人素来诡计多端，於得出这种事！
「也罢。」
朱褒面色不动，嘴角甚至挤出了一丝笑意：「辛苦你等了，先下去歇着吧。」
斥候们如蒙大赦，连忙叩首退出。
待书房门合上，朱褒脸上那抹笑意瞬间消散，取而代之的是一片铁青。
他猛地转头，对身侧的亲卫队长低声吩咐：「今夜子时，你亲自带几个信得过的弟兄，悄悄出城。」
「去白日里蜀军试炮的那处河谷，给孤查！」
「看看地上到底有没有深坑，有没有碎木，有没有石弹的痕迹？」
亲卫队长领命而去。
朱褒独自坐在书房中，一盏油灯忽明忽暗，将他那张阴晴不定的面孔映得鬼气森森。
他在等。
等一个清楚明白的的答案。
後半夜，丑时刚过。
急促的脚步声在府中回廊里响起，亲卫队长满头大汗地推门而入，单膝跪地。
「大王。」
「如何？」
朱褒霍然起身，双手死死撑在案上，面色发紧。
亲卫队长低着头，沉默了一息，而後缓缓开了口，声音极轻：「属下在河谷中，找到了七八处弹坑，最深的一处————确实入地四尺有余。」
「坑周的泥土全被震得翻了起来，碎石迸出数丈之远。」
——
「另有三处木靶的位置，只剩下一地碎木和几根断桩，连个像样的残骸都找不着了。」
他擡起头，直视朱褒：「大王，斥候所言————句句属实。」
这短短几个字，却如同一记重锤，狠狠地砸在了朱褒的心里。
居然是真的！
这一刻，朱褒心中那股子先前还残存的侥幸心理，在这一刻彻底崩塌了。
朱褒缓缓跌坐回椅中，一张脸上的血色肉眼可见地褪去，变得如同窗外那惨澹的月光一般灰败。
他就那样一动不动地坐着，眼神空洞地盯着面前那盏摇曳的油灯。
也不知过了多久。
「大王。」
门外传来一个怯生生的女声：「夜已深了，王妃怕您熬夜损耗心神，请大王回去安歇。」
说话的是府中的丫鬟。
王妃惯例的嘘寒问暖，放在往日，朱褒或许还会露出几分温情。
可今夜————
「嘭——！」
朱褒猛地一拍桌案，震得油灯都跳了一下，怒火如同被捅了的马蜂窝般瞬间炸开。
「回去告诉那无知妇人！」
他指着门外，咬牙切齿地吼道：「叫她好生睡！最好一觉睡死过去！」
「滚！！」
那声暴喝震得书房的门框都在颤动。
丫鬟吓得魂飞魄散，「啊」了一声，连滚带爬地跑了。
她一边跑一边抹泪，心中又害怕又委屈。
大王与王妃平日里多般恩爱，今夜这是怎麽了？怎地变得这般暴躁？
莫不是————出了什麽天大的祸事？
书房之中，再无人声。
朱褒胸口剧烈起伏着，那股子无处发泄的怒火和恐惧搅在一起，把他的五脏六腑都搅成了一团浆糊。
「啊——！」
他猛地站起身，一把拔出挂在墙上的佩剑，照着面前的书案就是一剑！
「咔嚓」一声，案角飞起。
他又转身，对着书架劈了过去。
竹简如雨点般倾泻而下，堆满了一地。
朱褒红着眼睛，挥舞着佩剑在书房里疯了一般地乱砍。
桌椅、书架、屏风、烛台————
凡是目之所及的东西，统统被他劈得稀烂。
碎木横飞，竹简散落，帛书撕裂。
好好一间太守府书房，不过片刻工夫，便被砍成了一片触目惊心的狼藉。
直到那柄佩剑也承受不住这般暴虐，「当啷「一声，刀刃崩了，卷成了个可笑的弧度。
朱褒喘着粗气，握着那把卷刃的废剑，跌跌撞撞地推门而出。
他没有回後院。
而是一屁股坐在了书房外的石阶上。
夜风冰凉，带着南中特有的湿寒，吹在他满是汗水的脸上。
朱褒仰起头，看着天上那轮清冷的月亮。
月光如水，洒在这座他经营了多年的且兰城中，一切看上去都那般宁静、那般祥和。
可他知道，这份宁静，最多再撑三五日。
他的目光越过层层叠叠的屋脊，投向城西那片漆黑的夜色，那是刘祀紮营的方向。
那里此刻定然也是灯火通明、锤声不断吧？
那些蜀军们，怕是正热火朝天地赶造着更多的发石车神器，等着把他这座且兰城砸成一堆碎石烂瓦。
朱褒苦笑了一声。
又叹了口气。
而後又是一声苦笑。
「益州郡的援兵————怕是等不来了。」
他喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见。
雍闓那边的情况他心知肚明，刘祀来的忒急，如今自己求助的书信是否送到雍闓手中，都是个未知数，何况是起兵相助呢？
东吴步骘倒是有可能出兵。
可从交州到且兰，即便步骘接到书信後即日发兵，也需要十余日才能赶到。
而刘祀有了这等攻城神器，自己当真能坚守到步骘援兵到来吗？
朱褒低下头，看着手中那把卷了刃的废剑，嘴角泛起一丝自嘲。
如今摆在他面前的路，拢共也就那麽两三条了。
据城坚守？
面对那骇人的发石车，守得住吗？
就算硬扛，能扛几日？
弃城逃跑？
往哪儿跑？南边是大山，北边是蜀军，东西两面都是绝路。就算侥幸逃出去，蜀军那些骑兵能轻而易举地追上自己。
除此之外————便唯有投降了。
可一想到「投降」二字，朱褒的心便如同被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。
他这一次叛乱，可不是小打小闹。
杀了朝廷命官常房，自立为王，裹挟整个郡与大汉为敌。
这些罪名加在一处，别说是免死了，就算五马分屍都不为过！
如今汉中王亲自领兵来讨逆，朝廷如此兴师动众————
他们当真能饶了自己吗？
朱褒仰头望着那轮冰冷的明月，一时间心中翻江倒海。
在反覆的僵持与煎熬中，又混杂着心中的恐惧，反反覆覆地撕扯着————
这一夜，他再也没有合过眼。
天亮了。
清晨的第一缕阳光穿透薄雾，照在且兰城头上，却照不进朱褒那双布满血丝的眼睛里。
一夜未眠，他的脸色灰败得如同城外的枯木，眼窝深陷，颧骨突出，整个人像是老了十岁。
但一个决定，终究还是做了出来。
胆怯终究是压过了骄傲。
那个曾经不可一世、自号「牂王「的朱褒，在那架发石车神器的阴影下，先前一身胆气消散得无影无踪。
「来人。」
朱褒的声音沙哑得不像是从人嘴里发出来的。
——
「备礼。」
他闭了闭眼，像是用尽了全身力气才吐出接下来的话：「派两名亲卫，带十余随从，携重礼出城，直奔城西蜀军营寨————」
朱褒的嘴角张了又张，最後才无可奈何地吐出那最後两字：「出城乞降————」
城西大营，中军大帐。
刘祀正看着益州郡的山势地理图，如今早已不把朱褒放在眼里，而是开始考虑起後续益州郡平定诸事。
帐帘一掀，向宠快步走了进来。
「大王。」
「何事？」
刘祀头也没擡，随口问道。
「朱褒————派使者来了。」
「嗯？
T
刘祀身子微微一顿。
向宠深吸一口气，拱手道：「来人是朱褒的两名亲卫，带着十余随从，携了几箱金帛珠宝。」
「说是————奉朱褒之命，前来乞降。」
帐中一静。
马忠率先挑了挑眉，目光中闪过一丝冷意。
向宠又补了一句：「朱褒开出了两个条件。」
「其一，要求朝廷赦免其无罪。」
「其二，要求继续担任牂牁太守，不交兵权。」
话音落下，帐中沉默了三息。
随後，爆发出了刘祀那轻蔑又觉可笑的讥讽声音————
「哈哈哈哈哈！」
「此人莫非是头蠢驴不成？死到临头，还敢提这条件？」
刘祀冷笑出声。
那声冷笑不大，却让帐中的温度骤然降了几分。
「有意思。」
刘祀转过身，看着向宠，嘴角那抹冷笑非但没有消散，反而更浓了：「孤这回回炮车方才造好，还未来得及朝他那破城墙砸上一炮呢，他便要降了？」
刘祀摊了摊手，语气中透着一股子啼笑皆非的荒唐感：「那孤这回回炮车，不是他娘的白造了吗？」
向宠嘴角抽了抽，没敢接话。
刘祀的笑意收敛了。
他走到帐门口，撩起帘子，目光越过层层营帐，投向东方那座灰蒙蒙的且兰城。
「赦免无罪？继续当太守？」
他的声音陡然间变得冰冷：「真当这南中是他朱家的後花园？想叛便叛，想降便降？」
「今日觉得自己翅膀硬了就扯旗造反、自立为王，明日见势不妙便跪下来哭着喊投降？
」
刘祀猛地转过身，目光如刀：「若孤答应了他，今後朝廷的威严何在？大汉的法度何在？」
「南中这些豪强，往後谁不有样学样？反正反了也没事嘛，打不过再降就是了嘛！」
帐中几人皆是肃然。
刘祀深吸一口气，脑海中浮现出的，是那个素未谋面、却已被朱褒残忍杀害的常房。
常房此人忠於大汉，不愿附逆，被朱褒乱刀斩杀，可谓是真真正正的死无全屍。
一个忠臣的血，就这麽白白流了不成？
如今杀人的凶手只需要递上几箱金帛，说一句「我降了「，便能安然无恙地继续坐在太守的位子上，继续作威作福？
「告诉朱褒。」
刘祀的声音不大，却字字如铁：「大汉不收畜类。」
「当初他如何乱刀斩死的常房，城破之日————」
刘祀目光森然，一字一顿：「孤便如何拿他给常房祭灵！」
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