在室町幕府时期，国众一般指的是“非守护”级别的领主。
举例说明：比如近江国守护是六角家、京极家，那么除了这两家算大名，其他的比如浅井、矶野等就是国众。
在正式文书中，一般会这样记录：京极中务少辅殿、同江州国众某某某。这些江州国众里面就包含了浅井、矶野、阿闭等等。
历史上织田信长发给近江的公文也是这种格式，所以浅井家至少在织田信长的眼里不是大名（这个在前面有个章节解释过）。
到了战国时代。由于幕府衰微、守护逐渐被架空，守护大名的分家、家臣获得了较高的独立性，那么这些人也可以被称为国众。
举例说明：比如本书中尾张犬山城的织田信清，他家是从织田家分离出来的，但保有一定独立性，也可以被称为国众。
或者美浓的安藤守就，他是斋藤家臣，但也有较高独立性，也被视为国众。
国众里面，实力较强的可以支配几万石、十几万石的领地，而实力较弱的可能只有几百石甚至一百多石（可能就几个村的领地）。
简单来说，这一时期的国众一般依附于实力较强的大名。
国众向大名递交人质，大名对其领地进行“安堵”，同时承认其在国中的地位，换取对方的效忠（军事支持、政治支持等）。
一般情况下，大名会委派手下的重臣担任“取次”，与这家国众进行联络。国众一般无法与大名进行直接联系，而是需要这样一个“中间人”来代为传达互相诉求。
比如林秀贞这样的家老，他就会承担这样的“取次”任务。因此一般而言，如果大名失去了家老的支持，严重的会直接导致大名失去对领地的掌控（就像卧底失去了单线联络人这样。）
因此桶狭间之战中，今川义元以及大量重臣的战死直接导致今川氏真失去了对三河、远江等地的掌控，核心原因就是今川家失去了整套领导班子。
下面再说一下，比国众地位更低一级的地方武士群体，一般称为地侍或者土豪。
土豪就是广义范围内的地方武士。这些人居住在村落里，拥有大规模土地，出阵时会给自己配备辅助作战人员。举个例子就是骑马武士，身边跟着一堆拿东西的这种。
实力比较强的土豪甚至拥有自己的家臣，比如本书中的蜂须贺正胜，这就属于土豪阶层。
再说地侍。
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