黑夜，静静地裹着庞大的金陵城。
京城偏僻角落的一处大宅里，书房内连根针掉在地上的声音都能听见。
吕本背着手，死死盯着火盆里新添的一把灰烬。
这是东宫太监周成好不容易带出宫来的密信。
看完女儿吕氏在信上写的内容，吕本后背瞬间冒出了一层冷汗。
“原来如此……”
吕本咬着后槽牙，脸上的皮肉微微抽动：“难怪北镇抚司衙门调大批暗桩出京，我当是皇上要查哪家淮西勋贵。”
“合着皇上瞒着所有人，是把锦衣卫撒出去接这个小畜生回宫了！”
吕本在书案前不安地来回走了两步，越想心越沉。
当年女儿偷换退烧药的事，小畜生知道了。
这消息一旦捅到当今皇上的耳朵里，别说朱允炆的储君位子保不住。真惹恼了朱元璋那个活阎王，整个吕家上下几百口人，全得绑赴市槽凌迟处死，诛灭九族！
甚至连他自己借着得急病暴毙假死脱身的事，也会被锦衣卫查出来。
绝不能让那小子活到明天早朝！
吕本走到书柜角上，摸出一个暗格，从里头掏出一块巴掌大的乌黑铁牌。
他把铁牌扔给站在门口阴影里的干瘦老头。
“把人放出去。”
吕本的声音压得极低，透着孤注一掷的狠戾：
“走皇城外头那条废弃的水路涵洞，摸进东宫。无论如何，今晚必须取了住正殿那位的脑袋。”
“事情做得干净点，死也不准留活口！”
干瘦老头接住铁牌，一低头：“老爷放心，养了他们这些年，知道规矩。”
老头转身退了出去，消失在夜色里。
到了丑时。
皇城外围，连着护城河的一处水关涵洞底下。
水面上轻微地冒出几个气泡。五个穿着紧身水靠、憋着气的黑衣汉子，顺着铁栅栏被锈蚀的豁口钻了进去。
这水路早年就封了，里头全是淤泥，直通皇城内墙的一个偏僻死角。
这几个人身手极佳，全是不入大明兵籍的死士。
他们从水渠里爬出来，贴着墙根，避开了一队正在巡夜的值班禁军，悄无声息地摸到了春和殿的后窗底下。
带头的死士从怀里摸出一截细细的空心竹筒。
他把竹筒的一头顺着窗户纸的缝隙轻轻戳进去，嘴唇贴着外头，鼓起两腮慢慢往里吹。
一股无烟无味的迷药，顺着窗缝无声地漫进了屋里。
屋子里很黑，拔步床上的幔帐垂着。
床榻上，原本呼吸平稳的朱雄英，在迷药钻进屋内的那一瞬，猛地睁开了双眼。
他五脏六腑和五感都远超常人，这迷烟刚一进屋，刺鼻的味道就让他瞬间清醒。
朱雄英没有出声，直接屏住呼吸。
身子连个翻身的响动都没弄出来，手脚极轻地下了床。
他的双脚踩在床踏板上，顺手抄起脚踏边上一张厚实的实木圆凳，侧身贴在了床幔的死角处。
“咯吱。”
后窗的木栓被外头用薄刀片一点点拨开。
两个穿着黑衣的死士轻巧地翻进屋里，手里的短刀在微弱的月光下透着阴寒的光。
他们刚一落地，正准备弓着步子往床榻边摸。
黑暗中，一阵破风声当头砸下！
“砰！”
实木圆凳结结实实地砸在走在前头那个死士的脑门上。
木头碎裂，那死士连声都没吭，脑袋一歪，重重栽倒在地。
后头的死士猛地一惊，下意识举起短刀朝前捅去。
朱雄英身子微微一侧，避开刀锋，左手一把擒住对方握刀的手腕，右手一记刚猛的寸拳直接捣在那人的心口上。
“咔啦！”
肋骨断裂的声音在安静的屋里清脆无比。那死士大口喷出一口血，整个人摔倒在地。
窗外剩下的三名死士听见屋里动静不对，知道里头的人没中迷烟。
但这帮人没退缩，反而直接撞破窗户格子齐刷刷跃了进来，三把尖刀分上中下三路，不留死角地逼向朱雄英。
朱雄英冷哼一声，将手里的半截残凳猛地掷向左侧的死士，砸得那人踉跄后退。
紧接着，他身形一矮，避开正面的横扫，右腿犹如钢鞭一般贴地扫出，狠狠抽在右侧死士的迎面骨上。
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