同一日，新军告示贴满城中各处。
书吏站在台阶上，刚念到月饷八两，下面便炸开了锅。
“多少？！”
“一年八两？？”
“月饷！人家说的是月饷！”
“一个月八两银子！额嘞天爷爷呦……”
“没听错吧？？？”
高唐卫士卒周衡挤到前面，脖子伸得老长。
书吏拿木尺指着告示，重新念了一遍。
“月饷八两，半月一发，每次四两！”
“营中供给三餐，每日肉食半斤！”
周衡身旁的韩盛一把抓住他的胳膊。
“老周，你听见没？”
周衡被抓得生疼，却顾不上挣开。
八两。
一月八两。
老娘看病的钱，孩子的冬衣，家里漏雨的屋顶……
许多他想了几年也办不到的事情，忽然都像有了着落。
“后面呢？快念后面！”
“对啊！后面呢？”
“赶紧念后面的，别磨蹭！”
“……”
人群中开始有人催促。
军属优待、退伍后的免赋年限、伤残供养、战死抚恤……
随着书吏往下念，方才还吵闹的人群，渐渐静了一瞬。
随后，议论声更响。
“真能有这么好？”
“会不会又是说着好听？”
周衡猛的回头。
“逍遥王补发的饷，你没领？”
质疑的那名士卒顿时噎住。
周衡转过身。
“别废话，赶紧报名吧！”
“啊对对对！赶紧赶紧！这是天赐良机啊！”
“我要报名！”
韩盛连忙跟上。
街边，许进听完告示，走到妻子身前。
妻子抱着孩子，手指紧紧攥着衣角。
“你想去？”
许进点头。
“可要打仗……”
他看向孩子。
孩子瘦小，正捧着半块饼慢慢啃。
许进喉咙发紧。
“我知道。”
“可咱们不能一辈子领赈粮。得有个住处，得让孩子长大。”
妇人眼圈红了。
她舍不得。
可那八两银子、每日饭食，还有军属的安排，哪一样都牵着一家人的命。
许久，她松开手。
“那你认真考。”
“别逞强。”
许进用力点头，转身走向报名处。
另一头，几名家丁也站在告示前。
赵槐看完，脸色变了又变。
替主家看门、押货、出头打架，一年到头攒不下几个钱。若伤了，还得看管事愿不愿意给药钱。
这边却有军饷、有抚恤，还有升迁的机会。
他身后的两人已经忍不住低声商量。
“槐哥，咱们……”
赵槐深吸一口气。
“回去把雇契看清楚。”
“能辞，便辞。咱们也来试试！”
……
考选设在校场。
赵弘毅亲自看过各项安排，又让周大勇带人维持秩序。
前两日最热闹。
报名的人太多，里外排起长队。
一个名叫陶壮的汉子，仗着自己会几手拳脚，举起石锁时，引来周围一片喝彩。
他放下石锁，拍了拍胸口，颇有些得意。
“这算什么？”
轮到与同组的人依令行进、转向时，他却频频抢在前面。后面一人脚下一绊，队伍乱了，他还回头骂了两句。
赵弘毅看了一会儿，便让人记下。
随后一组中，许进气力稍逊，奔走到后半程，额头全是汗。
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