邓维桢想了想，吩咐道：“让他进来。”
片刻后，一名四十多岁的中年男子走进书房。
来人正是义成商号的二掌柜，一进门就拱手道：“小人见过巡抚大人，见过顾大人。”
邓维桢看了他一眼，淡淡问道：“今日来见本官，有什么事？”
那掌柜连忙躬身道：“回大人，小人今日是奉东家之命，特意来询问官府招募车马的事情。”
邓维桢眉头一挑：“怎么，你们义成也想接这桩差事？”
那掌柜陪着笑脸道：“正是，小号原本便承接了朝廷的粮运官契，只是前些日子车场盘点，耽误了运期。如今车马已经整理妥当，东家想问问，官府可还愿意让义成继续运粮？”
邓维桢闻言，忍不住冷笑了一声：“当初本官催你们发粮，你们推三阻四，如今见外地商号来了，倒是愿意继续做生意了？”
那掌柜顿时满脸尴尬道：“大人，小号也是有苦衷的……”
邓维桢摆了摆手：“行了，本官没兴趣听你诉苦。朝廷已经下旨，九家违背官契，该扣的银子一文也不能少，超过期限还不履约的，保银也要依契处置。”
那掌柜连忙点头道：“小人明白，小人明白，只是东家还想问一句，若是义成愿意补发粮车，官府能否……”
说到这里，他偷偷看了一眼顾长安。
顾长安心中一动，接过话头：“你们想让官府免去罚银？”
那掌柜连忙摇头：“不敢，不敢！只是东家觉得，若是能够继续承接官运，总还能把这几日的损失赚回来一些。”
顾长安闻言，忍不住笑了。
看来义成这次是真的有些坐不住了。
前些日子九家联合停运，是因为他们相信，只要大家一同停下长途车马，官府迟早要向他们让步。
可如今，外地商号已经开始进入太原。
义成原本经营的官运生意，随时可能被别人接走。
如此一来，继续跟随王守诚，对义成来说便未必划算了。
想到这里，顾长安看向邓维桢：“大人，下官倒觉得，既然义成愿意恢复粮运，官府也没有拒绝的道理。”
邓维桢看了他一眼，没有立即表态。
顾长安继续道：“九家违背官契，自然应当依契处罚，不过，朝廷眼下最要紧的，还是尽快将粮食送往金州。若是义成愿意承担违约责任，继续履行原来的官契，倒也可以给他们一个机会。”
邓维桢沉吟片刻，终于点了点头：“有道理。”
说着，他重新看向那名掌柜：“义成愿意恢复粮运，本官自然欢迎。不过，先前的罚银须按契结清，原定运期已经耽误，后续还要重新核算。”
那掌柜连忙点头。
邓维桢又道：“还有，既然你们今日主动提出继续履约，本官便给你们一个期限，明日午时以前，至少先发出二十辆粮车，否则不必再来谈了。”
那掌柜脸上的笑容顿时僵了一下：“大人，这……”
“怎么，义成号称有几百辆大车，连二十辆都调不出来？”
掌柜迟疑片刻，终于咬牙道：“成！小人这就回去请东家作主！”
邓维桢摆了摆手：“去吧，想要继续运粮，便让你家东家亲自派人来立文书。”
那掌柜连忙应下，匆匆退了出去。
待人离开以后，顾长安终于忍不住笑了。
昨日王守诚还在巡抚衙门里放话，说不出三日，官府便得重新去求九家。
可如今才过去一天，先登门的却是九家之一的义成。
更有意思的是，这一次，轮到义成求官府给他们生意做了。
邓维桢显然也想到了这一点，不由笑道：“长安，你觉得义成真会恢复粮运？”
顾长安想了想，点头道：“应当是真的，以前他们停运，是想逼官府让步。可如今外地商号来了，若是再继续停下去，朝廷的官运生意说不定就真被旁人接走了。”
邓维桢闻言，不由笑了起来：“如此看来，王守诚想让九家继续齐心，恐怕也没那么容易了。”
……
当天下午。
义成车场。
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