“你去年也这么说。”
“今年是真修。”
腊月二十七，拜早年，发银钱。
这是姜家几十年的老规矩：底下得力的掌柜、伙计、船工、矿工、茶工、佃户，赶在这几日来给东家拜个早年。除了工钱，年底还有一笔奖金，拿了钱回家过个丰足的年。
正月初五开工，初五之前不许再上门。
这一条也是姜鹤年定的。
“过年是过自己家的年。”他说，“都跑来给我磕头，自己家里的老婆孩子谁管？”
那天卯正，城南的院子门口就排上了队。天没亮透，霜厚，一群人在门口跺脚，呵出来的白气一片一片。有从船场来的，穿的是短打，肩上那块补丁磨得发亮；有从茶山来的，扁担没带，手上的裂口还在；有佃户，带着自家儿子来，孩子七八岁，缩在他爹身后往里看。
账房十几个人天不亮就到了，几十只木箱抬进院子，箱盖一掀，里头是码得整整齐齐的铜钱，串好的，一贯一串。
姜鹤年坐在正中那把椅子上，穿一身新的酱色直裰，头上戴着幞头，两只手搭在膝盖上。
三房的人都到了，这也是规矩，让底下的人认认脸，别在外头认不清自家的小少爷。姜知安、姜知让、姜知平坐左手，钱惠娘、苏梧、何秀珠坐右手；小辈站在后头，姜磐、姜砚、姜砥、姜硕、姜昭，一溜排开。
姜蕙没有来，钱惠娘说姑娘家不站这个场面。
唱名开始。
“船场，李三顺——”
一个五十来岁的汉子从队里出来，走到院子中央，扑通就跪下了。
“给老太爷拜年！祝老太爷福如东海，寿比南山！”
“起来起来。”姜鹤年抬手，“老李，今年怎么样。”
“今年好！”李三顺站起来，两只手在裤子上蹭了蹭，“今年出了十一条船，我这一年没歇过三天！”
账房那边报数：“十二贯。”
底下“嚯”了一声。
李三顺捧着那一摞钱，脸涨得通红，退回去的时候还在冲上首鞠躬。
后头一个瘦的接上来，报的是八贯，他捧着钱回去，队伍里有人拍他的背，也有人不出声。
奖金是当众报的，谁多谁少，一院子人都听得见。
排到第三十几个的时候，来的是船场的老掌柜，姓周，六十一了，在姜家做了四十年。他没跪，姜鹤年也没让他跪，站起来跟他对着拱了拱手。
“老周。”
“老太爷。”
“今年那两条漕船，验的时候我不在，你费心了，是验了两回吧？”
“验过三回。”周掌柜说，“头一回底板有一处不合，我叫拆了重来。”
“拆了多少工？”
“十七个工。”
姜鹤年点点头，没有再说什么，账房报的数是这一日最高的一笔。
再往后是茶山上来的，一个佃户带着儿子。轮到他的时候，那孩子的眼睛一直盯着地上那口箱子，盯得眼珠子都不转。
姜鹤年看见了，冲孩子招手，“过来。”
孩子不敢动，他爹在后头推了一把，他才走了两步。
“今年几岁。”
“……八岁。”
“认得字么？”
孩子摇头。
姜鹤年从箱子里抓了一把钱，塞到他手里。
“回去让你爹送你去识两个字。”
那孩子攥着钱，回头看他爹。他爹的脸涨得通红，拉着他一连磕了三个头。
姜昭在后头看着，没有出声。
八岁，还认不得字，她今年五岁，已经念到《孟子》了。
她心里清楚这中间隔着什么，不是脑子，是三十贯一亩的地、是一年三到六贯的束脩。一个八岁的孩子在茶山上能顶半个大人使，这钱不是出不了，是不舍得。
轮到姜砚的时候，队伍里认得他的人不少，船场的这边的讨论声最多。
“砚小爷今年在场上跑了几趟。”一个船工说，“六月里最热那几天，我们在坞里刨底板，砚小爷在旁边站了一晌午，晒得脱了一层皮。”
“他站着做什么？”姜鹤年听到了问。
“看我们刨啊！”
姜鹤年转过头，姜砚站在那儿，脸上没什么表情，但还是和爷爷解释道。
“我不看，我不知道一天能刨多少。”他说，“不知道能刨多少，工期就是他们报什么我记什么？”
老爷子看了这个长孙一会儿，把头转回去了。他没当场夸，只是那天散场以后，他跟大房说了一句：砚哥儿今年的红封，照你们几个大的数给。
姜昭站在后头看了半个时辰，她算是看明白了，爷爷这不是发钱，这是当着五百个人的面，把一年的账念一遍。谁做了多少，谁偷了懒，报出来的那个数就是评语。眼红的人不会不眼红，可眼红了，明年才卖力。
她也发现了另一件趣事。
底下人念的吉利话，一句比一句花。有说“东家的船一年比一年多”的，有说“老太爷再活一百岁”的，有个茶山上的老汉，说到一半忘了词，站在那儿憋了半天，最后憋出来一句“我明年还来”。
姜鹤年笑得眼睛都眯起来了。
“好，你明年还来。”
轮到伙计们给小辈们说吉利话的时候，出了岔子。一个船场的年轻伙计，看见姜砥，脱口而出：“二公子长得越发标致了，这模样往街上一站，不知道要迷倒多少——”
后半句他自己咽回去了，底下笑成一片。
姜砥的耳朵红了，但腰板挺得笔直。他一挺胸，就想起自己身上一文钱都没有。
苏梧管着他的钱，他今年的零花从八月起就见了底，腊月里更是被搜干净了。他左右看了看，往后退了半步，用胳膊肘捅了捅旁边那个最矮的。
“昭儿。”
“嗯。”
“借我点钱。”
“做什么？”
“打赏。”姜砥压低声音，“他夸我。”
“他们也夸大哥了。”
“大哥有钱。”姜砥说，“我要是不打赏，人家回头说姜家二公子小气。”
姜昭想了想，从袖子里摸出一小串钱来，数了二十文给他。姜砥接过去，走过去，很有派头地拍了拍那个伙计的肩，把钱塞进他手里。
“好好干。”
伙计愣了一下，赶紧道谢。
姜砥回来，站定，又挺了挺胸。姜砚在旁边看着，一言不发。
“大哥你看什么？”
“没什么。”
“你又笑什么？”
“我没笑。”
“你明明嘴角在动。”
姜砚绷着表情，把脸转开了。
那天散场是午后，几十只箱子都空了，院子里的脚印踩得乱七八糟，霜早化了，青砖上一层湿。
姜鹤年在椅子上坐了很久没起来，姜昭走过去，站在他旁边。
“爷爷，今日来了多少人？”
“四百六十几个。”老爷子叹了口气说，“这还只是得力的，咱们家的船工、矿工、茶工，连着佃户，加起来五万口都不止。”
“五万？这么多！”
“五万。”姜鹤年伸手在她头上按了一下，“这五万人的饭，都从我们家的账上出。”
姜昭没有说话，她想起苏家账房里那一行划掉的字，姜家养活了五万人，背后又撑着多少个家庭？但就算是这样，商贾在这个时代还是没有话语权。
姜昭在想，这五万人，
在朝廷的那本册子上，又是什么？