写到这里她停了一下，把最后半句改了。
改完是：如此，则后来者不必自我而始。
日头落下去，铜锣响了。
姜昭把卷子交上去，收拾考篮，两只手撑着案沿从号里滑下来，脚落地的时候麻了一下，她扶着号板站了一会儿。出考院的路上，她走在最后。前头那些人走得很快，出了门就散进人堆里去了。
门口的灯已经点起来了。
姜家的六辆车还停在斜对面，老太爷来了，坐在头一辆车上没下来，只掀着帘子往这边看；姜知让和苏梧站在车边，姜砥举着一盏灯，站得比谁都靠前，脖子伸得老长。
看见她出来，他把灯举高了挥。
“昭儿！”
姜昭抱着考篮往那边走。
“怎么样！”姜砥跑过来。
“考完了。”
“考得好不好！”
“不知道。”
“你怎么每回都说不知道！”
姜昭把考篮塞到他手里，“今天问的是发大水。”她说。
“发大水？考试考这个？”姜砥莫名其妙，“那你会吗？”
姜昭想了想，“这次会一点。”
“哦——你怎么会的？”
“我听爹说过。”
姜砥“哦”了一声，抱着考篮往车那边走，走了两步回过头。
“爹说的话你也记？”
“记啊，爹说的才是书里没有的。”
长案是考完的五日后，午时后发在县衙照壁上。
姜家只派了一个小厮去看。
这件事是姜鹤年定的，看完回来，去三房各报一声就行了。倒不全是不上心。只是姜昭考完那几日，家里问什么都问不出来。
问考得怎么样，说不知道；问题目难不难，说还好；问写得顺不顺，说写完了。
问到第三日，钱惠娘自己先笑了：“这孩子嘴严得跟他大哥一个样。”
于是全家的心气就慢慢平下去了，五岁的孩子，头一回下场，走完五场没病没灾，已经是烧高香。中不中的，重在见识，往后年年有的是机会，这话姜知安在饭桌上说过一回，说完满桌子人都点头，老太爷点得最重。
他那天点完头，第二天一早就出门了。
“去庄子上看看。”他说，“开春了，佃户的种子该发了。”
管家愣了一下：“老太爷，往年这事都是账房去的。”
“今年我自己去。”
马车套好，老爷子上车前又回头看了一眼二门那边，看完把帘子放下了，“傍晚再回。”
那天姜家的人散得干干净净。
苏梧在家里坐不住，早饭还没吃完就叫了车，拉上陈嬷嬷、钱惠娘和姜蕙一起出门逛街，说是要给几个孩子添两身春衫，钱惠娘刚从茶栈回来，鞋都没换，被拉着就走。
姜知安带着姜磐去了矿上，去了要一个月才回。姜知让和姜砚在船场——那条新船这天下水，父子两个天不亮就到了坞里。
连姜知平都出门了。栈房那两间漏雨的屋子，正月里说要修，二月里真开了工，他今日去盯瓦。
于是，姜家上下能拿主意的，只剩下三房的何秀珠一个人。
家里的小厮是跑着回来的。
跑进二门就喊，喊得整条游廊都听得见。
“考上了！考上了——”
何秀珠正在自己院里给姜硕补一件春衫的领口，针还捏在手里。她听见第一声，手上没停；听见第二声，针扎进了指头。
接着她把针一扔，鞋都没提利索就往外冲。
“你说什么？”
“考上了！”小厮站在院子中间喘，两条腿在抖，“榜上有名字！小的看见了！”
“看清楚了？”
“看清楚了。”
“真看清楚了？”
“小的拿着纸条一个一个比的。”小厮从怀里掏出那张写着“姜昭”二字的纸条，两只手举起来，“比着找的，一模一样。”
何秀珠站在那儿，脸上笑起来，笑到一半眼圈红了，红了又赶紧擦掉。
擦完她想起来一件事，家里没人。
“来人！”
她这一声喊得又急又高，把院里的丫头婆子全叫出来了。
“去船场！跟二爷和砚哥儿说，昭哥儿考上了！”
“去矿上！不，矿上太远，去驿铺，给大爷送信！”
“庄子上！老太爷在庄子上，快去！”
“二嫂她们逛街去了，往哪边走的？往北？往北就去玄妙观那条街上找，一家一家铺子找！”
“栈房那边——”
“三奶奶，三爷在栈房。”
“对，三爷。也去说！”
一口气派出去十几个人，前后脚往外跑，二门那儿差点撞在一起。
派完人，何秀珠站在院子里，忽然不知道自己该做什么了。她这辈子没主持过什么事，三房在姜家是最不用操心的一房，大事有老太爷，中事有大房二房，她管的是给自家男人做几双鞋、给儿子补衣裳。
她在院子里站了三息，然后回身进屋，把手上的顶针摘了。
“去把李大娘叫来。”
厨房上的李大娘来了。
“今晚上摆家宴。”何秀珠说，“主厅，一桌，另外偏厅备两桌。”
“三奶奶，人数——”
“照过年那回的数备。”
李大娘看着她。
“菜我来定。”何秀珠说。
她说这句的时候声音有点抖，抖完自己听见了，清了清嗓子又说了一遍。
“菜我来定。”
她坐下来，把除夕那张菜单从记忆里往外掏。她记得二嫂当时定了什么，也记得大嫂那年报菜名的次序——先冷后热，先鱼后肉，中间要有一道汤，末了一道甜的。她一样一样地想，想一样说一样，李大娘在旁边记。
“羊肉要早炖，这一道最费工夫。”
“鱼要活的，叫他们去河上买，别在铺子里挑那半死不活的。”
“昭哥儿爱吃蟹粉，如今没有蟹了——那就做个蟹粉豆腐的样子，用虾。”
“甜的多做两样，家里孩子都爱吃。”
说到最后她自己顿了一下。
“……再添一道面。”
“三奶奶要什么面。”
“长寿面。”何秀珠说，“不对，不是寿。”
她想了想，“就是面。图个长。”
李大娘应了，转身要走。
“等等。”何秀珠站起来，“我跟你一块儿去。”
那一日姜家的厨房，一直忙到掌灯。
何秀珠自己在灶边站了一个下午。买菜的回来晚了半刻钟，她催了两回；发现羊肉少了两斤，她自己掏钱叫人赶紧去补；灶上的火太急，她又伸手把柴抽了两根出来。
婆子们头一回见三奶奶这样。往常这位主子说话是软的，问她什么都说“听大嫂的”“听二嫂的”。今日她站在那儿，谁走过去都要被叫住问一句。