“老钱太软。”姜砚说。
“那你说谁？”
姜砚说，“我要看过那个县的地面，才知道要什么样的人。”
姜知安在旁边点了一下头。
“厨娘要带，江南的厨娘，带一个。”
“不能在当地找吗？带过去多折腾。”钱惠娘问。
“大伯母，怕是不行。”姜砚说，“她吃东西挑。”
姜昭在下首坐着，开口了。
“大哥，我不挑。”
姜砚头也没抬，“你六岁那年，厨下换了一个人做鱼，你一口没吃，挑鱼不新鲜，挑鱼腥，挑火候不对。”
“那本来就是。”
姜砚说，“后来查出来那个采买的偷懒，鱼是买的另外一家新鱼铺的，价格便宜了近一倍，你不挑食，你是舌头厉害。”
姜知平在旁边笑出了声。
“另外，小厮得带两个。”姜砚接着说，“阿柏跟了她快七年，这个不用议。”
“另一个呢？”
姜砚把那张纸折起来，“另一个我心里有人选。”
姜知让看了儿子一眼，没有追问。
“还有就是钱。”这一条说得最久。
“大额的银子不能带在身上。”姜砚说，“路上一千里，走一趟带一箱银子，到了地方还得藏起来，谁也睡不着。”
“开票。”姜知让说，“江南的钱庄能开到河阳，河阳往北就断了。”
“那就断在河阳。”姜砚说，“我这一趟先走一遍，看那个县里有没有可靠的银铺。有，就跟他们立约；没有，就往那边开一个分号。”
“开分号？”姜知平坐直了。
“开分号这事能行。”姜知让站起来，走到舆图前。“那一块地方，往北是永安，往南是江南，中间是官道。我们家的货从来是走水路南下，往北这一路一直是断的，从前不开，是因为不划算。如今开，一头是买卖，一头是她。”
姜知让把手从图上拿开，“分号开了，那边就有我们自己的人，她在那个县里，不管出什么事，一个时辰之内有人到。”
厅里安静了一下，姜砚在纸上记了一笔。
钱惠娘把扇子打开了。
“衣裳我来。”她说，“四季的，各做八身。书院穿一样的青衫我知道，可是青衫要换洗，休沐要出门，冬天山上冷——”
“大伯母。”姜昭说，“八身太多了。”
“八身不多。”钱惠娘说，“你一年窜三寸，我给你放两寸，还得留出改的余地，到那边找几个会针线的婆子，八身里头有三身备着往后改的，等明年再做新的给你送过去。”
“还有被褥、帐子、炭、灯油、纸墨、药。”苏梧开口了，“药是要紧的。那边水土不一样，头两个月必定闹肚子。我让药铺配二十包，一半放宅子里，一半她自己带在身上，她这个人，读起书来难受了也不说。”
姜昭没有再说，她心里有些发酸，于是低下了头。
姜知平在这个时候插了一句，“咱们备这么多东西会不会……太张扬了？”
厅里突然静了，姜知平搓了搓手，“咱们家又不是官宦人家。咱们这么一队车过去会不会不好？”
这一回接话的是姜知让，他走回自己那把椅子坐下，坐下以后先笑了一声。
“三弟，我问你一件事。”他说，“去年江南东路一路的商税，我们家交了多少。”
姜知平愣了一下。“十……十分之三还多？”
“三成四。”姜知让说，“这是账上的实数，加上盐、茶、铁的课，再加上船场的匠役钱，一路的商税，我们家交了四成。”
“交了这个数，”他说，“我的儿子去念书，花多少钱还用看别人脸色？”
“谁要说闲话，让他去说。”
老太爷在上头把茶碗放下了，“就这么定了。”
“昭哥儿。”老太爷突然叫她。
她抬起头，“爷爷。”
“你自己还有什么要添的？”
姜昭想了一下，“要是能把你们都带上就最好了。”
一屋子人都笑了。
接下来的一个月，姜家忙得跟过年一样。
姜昭在这个月拜别了沈山长和傅维躬，又去看了程瑞和吴小七。
吴小七在店里忙，得知消息后，非让姜昭带几块豆腐回去吃，姜昭推不过，只带回去让灶上加菜。
程瑞直接放下铺子里的活，跟着姜昭回家吃饭，嘴上还嚷嚷着，以后都是一家人。
姜砚出去了一趟，带回三个人，一个是银铺的掌柜，一个是走北路的车马行的当家，还有一个不认得，姓崔，四十来岁，话很少，进门先在院子里站了一刻钟，把姜家几道门的位置都看了一遍。
第二日姜知让问他，“那个姓崔的是做什么的？”
“他从前在河阳府衙做过六年捕头。”姜砚说，“去年伤了手，出来了。”
“你要他做什么？”
“管家。”
起行那日是四月初五，天还没有大亮，姜家门前那条巷子已经站满了人。车一辆一辆牵出来，车夫在给马上料，四辆车排开，从门口一直排到巷口，最后那一辆的车尾已经出了巷子。
街坊都出来看，茶摊的老板早早支起了棚子，一壶接一壶地烧水，来看的人多半也不喝茶，就站在那儿。
送行的人站在阶上。
老太爷在最当中，他今日穿的是那身深青道袍，帽子端正。天冷，管家给他披了一件夹的，他没让人系带子，就那么搭着。
苏梧站在他左边。她一整夜没睡，脸上的粉扑得比平日厚，眼睛还是肿的。她手里拿着一个布包，从出来到现在一直捏在手里。
钱惠娘、何秀珠、姜知安、姜知平、姜蕙站成一排，姜蕙的眼睛红着，站得笔直。
姜昭挨个行了礼，行到苏梧跟前，苏梧把那个布包递过来，“路上吃。”
姜昭接过来。布包是热的，“娘，这个还没到河阳就坏了。”
“今日就吃。”苏梧说。
姜昭没有再说。她把布包塞进怀里，抬起头看着母亲，母女两个对面站着，谁也没有说话，后来苏梧伸出手，替她理了理领子，理完手就收回去了。
“去吧。”
老太爷是最后一个。
姜昭走到他面前，跪下去磕头。
磕到第三下，老太爷伸手把她拉起来了。
“不磕了。”他说。
他把那件搭在肩上的夹衣往上提了提，看着她。
“昭哥儿，你到了那边，念书是你自己的事。我不懂，也管不着。”老太爷说，“我只交代你一样。”
“爷爷说。”
“书院里头的人，定是有门第比你高的，甚至有世家大族，但也定然有家世还不如咱们的，但你往后跟人来往，不许看这个。“
“我记住了。”
“还有一句。”
老太爷的手抬起来，在她肩上按了一下。
“你要是在那里过得不好，就回来。”他说，“咱们就算不做官也没事，咱们姜家别的没有，但是有钱。你就算回来做个纨绔，爷爷也不多说一句。“
姜鹤年第一次说这种话，但是成功把姜昭逗笑了。
一群人也跟着笑了。
车走的时候，巷子里的人让开了路。阿柏爬上第二辆车的车辕，坐下去，回头喊了一声“走了”。阿栀掀开车帘，也走了进去。
姜昭独自坐在头辆马车，姓崔的管家骑马走在最前头，姜砚也翻身上马，走在她那辆车的左侧。
车动了，姜昭在车厢里坐着，她没有立刻掀帘子。
车过了巷口，转上大街，她这才把帘子掀起一条缝。
阶上的人还站在那里，一个也没有动。苏梧站在最前头。她没有挥手，也没有走下台阶，就那么站着。姜知让站在她旁边，一只手扶在她的背上。姜蕙不知道什么时候跑到了巷口，站在那家茶摊的棚子外头。看见帘子掀开，她抬起手，用力挥了两下。
老太爷站在最后，他一个人站在阶上，两只手垂在身侧。
车又走出去一段，巷口的墙挡过来，什么都看不见了。
她才把帘子放下，窗外的声音一层一层退下去：街上的、河上的、卖早点的。
过了城门以后，这些声音就全没了，只剩下车轮碾在土路上的响。
她低头，把怀里那个布包拿出来，解开，里头是十二个糖糕，还热着。