“做好东西用的。”姜昭说。
崔管家没听懂，可他懂什么时候不该追问，躬身退下去了。
车到门口的时候，崔管家已经站在台阶下等着了。
车帘一掀，展鹏举先跳下来，站在门口仰着脖子看那块黑漆门匾，看完了又低头看门口那两棵枣树，末了“啧”了一声。
焦长风第二个下来，人高，下车的时候差点撞到车帘上头的横木。
秦墨最后，下了车先整了整衣裳。
“三位相公，请。”崔管家侧身让路。
进了影壁，展鹏举一路走一路点头：“瞧瞧这地。”
“青砖墁的。”秦墨说。
“缝里一根草都没有。”
“江南人家都讲究这个。”秦墨绕过那丛花，声音里带着点熟稔的亲切，“我家的宅子比这小，院子更小，但越小越要拾掇。墙角栽上两竿竹，墙上开个漏窗，从这头看过去，像一幅画。造得好的，叫一步一景。”
“一步一景。”展鹏举咂摸着这四个字，“我们家车马行那院子，一步一堆马粪。”
焦长风一直没说话，走到二门底下忽然站住了。
“我今日算是看明白了一件事。”他说。
“什么事？”
“我爹当将军，除了威风，屁用没有。”他一脸沉痛，“我们家是真没钱啊。”
展鹏举笑得直不起腰。
笑声传到廊下，姜昭从北屋出来。
她换下了书院的青衫。一身月白的杭绸小衫，圆领窄袖，领口滚着一道极细的银边；腰间一条湖色丝绦，垂着一只素面香囊；脚上白袜黑缎鞋，干干净净。头发没戴冠，只在脑后束起来，拿一条同色的带子系着，带子尾梢垂在肩上。
她走到日头底下，衣裳上那点银边一晃。
院子里静了一瞬。
“……哎。”展鹏举先开的口，“昭弟。”
“嗯？”
“你在书院穿那件青衫的时候，我就觉着你好看。”展鹏举很诚恳，“今日我才知道，那件青衫是委屈你了。”
“我们一屋子四个人穿一样的衣裳，”焦长风接上，“就数你穿得最有模有样了。如今换了这身——这哪是来念书的，你这是来选亲的。”
秦墨在后头没吭声，只是看了她两眼，又低下头去，耳朵尖红了一小块。
姜昭被他们说得脸上发热，转身往厅里让：“饭菜都凉了。进来进来。”
“昭弟，你脸红了。”展鹏举大声说。
“都是日头晒的。”
厅里桌椅都是新的，桌面也被擦得发亮。
按姜家的规矩，客人一落座就先上菜，主人不发话，那便不等不拖。
王婆子端着头一道白切鸡进来的时候脚还有点抖，罗厨娘在门帘后头盯着，她走到桌边把盘子一放，退开半步，行礼，转身，一步没错。罗厨娘在帘子后头，无声地点了点头。
菜一道一道上，三个人起先还讲究，你让我我让你，筷子伸出去一半又缩回来。
第三道菜端上来，这个局面就散了。
那道酱蹄髈炖得脱了骨，展鹏举夹起一块，还没嚼完就伸筷子去夹第二块，嘴里含含糊糊：“这个……这个肉是怎么做的？”
“酱好了慢火炖。”
“炖多久？”
“大约半日。”
“这半日值！”他又夹一块，“我在家吃的蹄子是水煮的，全靠蘸蒜泥。”
焦长风那边先是对着白切鸡皱眉，“肉没味。”
蘸了姜葱再吃一口，脸色就变了。
等到葱泼羊肉端上来，他二话不说往碗里堆了半碗，就着羊汤汤饼呼噜呼噜吃，吃完抬起头，额上出了一层汗。
“痛快——昭弟，你家这一碗顶书院十碗。”
秦墨吃得最斯文，可他把那碟糟鱼吃掉了大半。吃到春笋咸肉的时候他停了一下，低头看了看那块笋，又看看姜昭。
“怎么？”
“……像我娘做的。”他说。
罗厨娘掀着帘子在门口站着，听见这句，赶紧转过身去抹了一下眼睛，回身又添了两道江南菜。
一桌子吃得杯盘狼藉，展鹏举摸着肚子往后一靠，忽然“唔”了一声。
“不对啊！”
“哪儿不对？”焦长风问。
“总感觉这顿饭少了点什么。”
两个人对视一眼，异口同声：“酒——”
秦墨夹着一块鱼，在旁边慢悠悠地说了一句：“姜昭还小。”
姜昭这才反应过来，展鹏举十七，焦长风十六，这两位早就是喝得的年纪了。家里备的东西全是照着她的日子来的，连一滴酒也没有。
“这次是我招待不周。”她放下筷子，“我还没到喝酒的岁数，家里就没预备。”
“这话说的。”展鹏举一拍桌子，“男人哪有不会喝酒的？等你再长两岁，哥哥带你喝。”
“喝多了今日爬不上山。”秦墨小声说。
“那是你——”
姜昭忍着笑：“酒的事包在我身上。我小姨酿的酒在我们那一带是有名的，每年就出那么些，外头买不着，回头我写信让寄些来，两位兄长一定喝得上。”
展鹏举和焦长风一听，立刻坐直了。
“什么时候到？”
“寄到这里，快则一个半月。”
“那我这一个半月怎么过？”展鹏举哀嚎。
“吃馒头。”焦长风说。
下午出门喝茶看戏，焦长风抢着请客。
“今日吃你的，这一次我来。”他说得斩钉截铁，“再说了，我爹是将军，你们也让我耍耍威风。”
几个人上了车，新套的马车是苏梧当年给姜昭置的那一辆，车厢里铺着软垫，走在石子路上也不颠，展鹏举在车里上上下下摸了个遍。
“这车坐着，人都金贵了。”
姜昭靠着车壁，忽然笑起来。
“笑什么？”
“我想起我二哥。”她说，“他小时候最不爱念书，我娘拿他没法子。后来我娘做了一辆这样的车，说往后上学堂都坐这个。他坐了三天，跟我娘说，念书这事他要好好念。”
“然后呢？”
“新鲜了半个月。”姜昭说，“半个月以后他跟我娘说，车还是好车，书不是好书，决定还是好好学武了。”
车里几个人都笑。
“学武倒是学出来了。”她说，“他从小爱打架，手上有几分天分，先生说他那一手刀使得比人家十八岁的还稳。”
“他现在在哪儿？”焦长风问。
“在西边。”姜昭说，“军里。”
焦长风坐直了：“多大？”
“十四。”
“十四就进营了？”焦长风瞪大了眼，“你家也舍得？”
“不舍得。”姜昭说，“他自己跑去的。走的时候留了一封信，说要么让他去，要么他还跑。后来……他没有偷跑，征得了家里的同意，才离开的。”
焦长风“嚯”了一声，半晌憋出一句：“这是条汉子。”
他沉默了一会儿，又说：“西边这一年是有些动静。北边那几个部落今年草不好，马瘦，往南边试探了两回。不过打不起来——真要打，得先有粮，粮草调不动，仗就打不起来。你放心。”
“那边有多不好过？”姜昭问。
“军里？”
“嗯。”
焦长风笑了一声，那笑不太好听。