书院的外舍、内舍、上舍，不只是屋子不一样。屋子不一样，往后走的路就不一样。有人走得快，有人走得慢，这才是寻常的事。
这些她心里都明白。
明白是明白，她低头慢慢地把那碗酸汤喝完了。
内舍的屋子，在山腰上一排青砖房的最东头。
两张床，一东一西。两张书案，一南一北，中间隔着一架竹屏风。窗户朝南，窗纸都是新糊过的，日头照进来，把屋里照得亮堂堂的。
姜昭抱着书箱进门的时候，东头那张床已经有人了。
斋长说，那一位比她早搬来一日。
床上的被褥叠得方方正正，四个角都掖进了褥子底下，枕头摆在正中，枕巾上一道褶也没有。书案上的书按大小码成一摞，笔架上挂着四支笔，笔头都朝一个方向，砚台擦得锃亮，墨锭搁在砚台右上角，一块镇纸压着一沓白纸。
一个少年坐在书案后头，正拿一块白绢擦他那只青瓷笔洗。
他听见动静，抬起头来。
十五六岁的样子，生得白净，眉眼清秀，穿一件月白的直裰，领口袖口干干净净，一点墨渍也没有。他看见姜昭，放下笔洗，站起来，拱了拱手。
“张惟明。”
“姜昭。”
“我知道。”他的目光在她脸上停了一下，“月考第三。”
“头一名。”姜昭也冲他拱了拱手。
张惟明看了她一眼，没接这个话，又坐下了，拿起那只笔洗，接着擦。
姜昭把书箱放在西头那张床边上，四下看了一圈。竹屏风那头，他的地方，干净得像是没有人住。她这头，床板和书案也还是空的，窗台上落着一层薄灰。
她拿帕子把窗台擦了。
擦完了回头，看见张惟明正从竹屏风那头看过来，看了一眼她手里那块帕子，又看了一眼擦干净的窗台，什么也没说，低头接着擦他的笔洗。
头几日，两个人客客气气的。
张惟明起得早，天不亮就起来，在廊下背书。姜昭睡得晚，等他睡熟了，才去后头那间小净房里洗漱。内舍比外舍好的地方，是每一排房子后头都有一间小小的净房，一次只进一个人，门上有闩。
她进去，把门闩插上，再托斋夫每日傍晚送上来的那一桶热水，搁在门后头。
两人说话也都是士子之间的那一套。
“张兄早。”“姜兄早。”“张兄可要用灯？”“不必，姜兄自便。”
你让我，我让你，谁都不越过那一架竹屏风，各自守着自己的空间。
姜昭留心过他，上课的时候，他总坐在后排，不大说话。讲会上旁人争得面红耳赤，他只是安静的听，听完了，低下头在纸上记两笔。偶尔先生点到他，他站起来说一句，那一句总是落在要紧处，说完了就坐下，也不多说第二句。
升了内舍，策论换成了常先生来讲。
说起常先生，姜昭可谓是久仰大名，每次裴湛下山下得迟了，问起来，十回里有八回是同一句：常先生留堂。
常先生，本名常辅仁，六十出头，做过户部侍郎，致仕以后叫山长请上了山。他讲课从不讲道理，只讲具体的账目，哪一年的盐引发了多少，哪一路的漕粮折了几成，都是他当年亲手过的数，讲到兴头上，散学的梆子敲过三遍，他照旧不放人。
头一堂课，姜昭就坐到了天黑，出来的时候腿都是麻的，这回她算是感同身受了。
又有一回常先生讲盐法，讲到一半，自己算错了一笔账，底下没有一个人听出来。张惟明在后排轻轻咳了一声，常先生停下来，往他那边看了一眼，低头把那笔账又算了一遍，算完了抬起头，冲他点了点头。
张惟明也在纸上记了一笔。
四月十二，寰堂里坐满了人。
并斋的课来不来都不强求，可来了，坐哪一圈是有讲究的，上舍坐最里头的蒲团，内舍坐中间，外舍挨着墙坐草席。规矩没人写出来，可大家就是知道。
窗外一架紫藤正开花，一串一串垂着，风一过，满堂都是甜香。
今日连墙根底下都站了人，窗台上蹲着两个，脚跟悬在外头，叫斋夫拿扫帚杆子赶了一回，赶下去，转头又蹲上来了。
外圈靠门那一截，几个外舍学子挤成一团，膝盖顶着膝盖。
一个圆脸的拿手肘捅了捅身边人。“听说今日这位先生，厉害得很。”
“怎么个厉害法？”
“大儒！”圆脸压低了嗓门，“去年山长下山访友，访的就是他，请了一年，才请动。”
旁边那个瘦长条正剥松子，剥一颗吃一颗，听到这里停了手。“你怎么知道的？”
“书院里的小道消息。”圆脸一脸得意，“没有我不知道的。”
瘦长条把松子壳往他袖子里一塞，没再理他。
姜昭是头一拨到的。
她怀里抱着一本书，蓝布书衣磨得起了毛，书页里夹着七八张纸条，纸条一截一截露在外头，全是她备注的便签。她站在门口往里看，眼睛亮得跟今早的日头似的。
身后呼啦啦跟进来一群人。
李显打头，一进门就往最里那一圈走，走了两步回过头来招手，“这边，这边！里圈空着呢，蒲团厚，坐着不硌。”
谢兰台跟在他后头，往里圈看了一眼也说，“里圈人少，清静，说话听得真切，跟我们坐里头吧。”
姜昭站着没动，“我不去。”
焦长风一把搂住展鹏举的脖子，嗓门比谁都大。“上舍那一圈的人，鼻孔都是朝天长的，坐过去，人家都斜眼看咱们。”他想了想，冲裴湛他们三个一抬下巴，“你们三个除外。”
秦墨没说话，往后退了半步，站到了焦长风身后，意思是一样的。
展鹏举挠了挠头，往外圈那一片人头上扫了一眼。“要不……咱们坐外圈去？人多，热闹。”
六个人一齐摇头。
谢兰台摇得最慢，摇完了，掸了掸袖口。“我可不坐草席，我这身是刚换的新衣裳。”
“那就没法子了。”姜昭抱着书，往中间那一圈走，“你们只能跟我坐内舍这一圈了。”
“没问题。”裴湛已经在内舍那一圈的蒲团上坐下了，顺手把旁边那只蒲团往外拉了拉，给她空出来。
李显站在里圈的台阶上，看看那一圈空着的厚蒲团，又看看这一圈挤挤挨挨的人，叹了一口气，一步一步挪了回来，一屁股坐在了裴湛另一边。
张惟明是一个人来的，他在台阶底下站了一站，内舍这一圈，空着的蒲团只剩姜昭手边那一只。
姜昭把搁在蒲团上的书挪开了。“张兄，坐这儿。”
“多谢姜兄。”张惟明拱了拱手，坐下来，把蒲团往外挪了半尺，膝上那卷书摆得端端正正。
外圈的议论声一下子高了。
“哎，你们看。”圆脸又捅了捅瘦长条，“上舍那三个今日也来了。”
“裴湛、谢兰台、李显？”瘦长条伸长了脖子，“那可稀罕。上舍的人眼看要下场，并斋的课向来是不来的。看来今日这位先生，是真有本事。”
坐在他们前头的一个外舍学子回过头来，眯着眼往那边看了半天。“我怎么觉着，他们是陪着来的？你们看，他们不坐里圈，坐的是内舍那一圈。”
“陪谁？”
“旁边那个小的。”那人拿下巴点了点，“叫什么来着……”
“姜昭。”圆脸接得飞快，“外舍上来的，月考第三。”
“就是他？”瘦长条把一颗松子丢进嘴里，“我记得他诗赋一般。”
“诗赋是一般。”圆脸往他跟前凑了凑，声音压得更低了，“可人家别的厉害。封先生不常夸人吧？上回我去给山长送东西，在门外头听见封先生特地找山长夸他，夸了有一盏茶的工夫。”
他左右看了看。
“这事我谁都没说。”
瘦长条看着他，看了一会儿，把剩下那一小把松子全塞进了他手里。