李显想了想，“那我也东边，跟着他不吃亏。”
姜昭没料到颜先生会发起辩论，她也没动，准备先看看大家怎么说。
东边先站起来的是孟远舟，他是内舍的，三代耕读，说话不紧不慢。
“学生立：几希，觉得只差一点。”他冲讲台作了个揖，“先生方才讲的那个汉子，就是明证。早上饿急了，他抢老婆婆的碗，那时候的他跟饿狗没两样。到了夜里，他或许是想起了自己的母亲，又或者是作为人的良心回来了，他把窝头塞了回去。短短一天，可见人跟禽兽之间没有一堵墙，隔的是一层纸，一捅就破，补完窟窿就又是人，这么薄的东西，不是几希是什么？”
东边有人点头。
西边站起来一个人，袍子是簇新的宝蓝绉纱，腰里一块羊脂玉佩，是郑谦益，他说话前先笑了一声。
“孟兄举的是那抢碗的汉子。可天下人难道都是他？”他抬着下巴，“禽兽饿了就吃，渴了就喝，冷了就都挤在一处，一辈子不过如此。而人呢？有宁可饿死也不食嗟来之食；也有舍生取义，能为一个字的对错，冒死上谏的！这些，禽兽做得到么？”
他往前走了一步，袖子一拂。
“人立文字，传典章，算天时，治江河。禽兽活一辈子，只知道眼前这一口吃的。人跟禽兽，分明是天上地下的差别，孟兄却说只隔一层纸。学生倒要问，这层纸，未免也太厚了些。”
西边哄地叫起好来。外圈有人跟着拍腿。
孟远舟的脸涨红了，张了张嘴，一时没接上。
东边慢慢站起来一个人。
秦墨。
他说话慢，听话的人也着急，满堂的人都得竖着耳朵听。
“郑兄说的，都是人走了几千年走出来的成就，好比一棵长成了的参天大树。”他停了一下，“家父在乡里教蒙童，孩子开蒙，头一日只认一个字：人，一撇一捺，一共两笔。十年以后，这孩子能写出万言的策论。郑兄若是指着那篇万言策论说，“没念过书的孩子和这孩子差得远呢”，这话是不错，可他俩的开始，差的也不过只是那两笔。”
他双手放在身前，肩背挺直了些。
“孟子说的几希，说的是起头那两笔，而不是后头那一万字。两笔很少，可要是没有这两笔，也就不会有后头那一万字。”
堂上安静了一会儿，接着东边爆出一片呼声，有人拍着蒲团叫好。
秦墨微微颔首，坐下了。焦长风在他背上拍了一巴掌，拍得他往前一栽，紧接着咳了一声。
“说得好！”焦长风压着嗓子，“这一撇一捺，我服你。”
郑谦益的脸色沉了一沉，没坐下。
西边又站起来一个，是外舍的，姓孙，叫孙大川，个子高，嗓门也高，脾气燥，一站起来，外圈就有人笑着喊他“孙大嗓”。
“秦兄这一撇一捺，学生不服。”孙大川把袖子往上一撸，“咱们寒门出身的，谁家没见过荒年？可荒年里头，帮衬邻居的多，抢邻居的少。乡下人大字不识一个，见了落水的孩子也会跳下去捞，见了偷东西的也知道骂。可见恻隐之心、是非之分，是人人生下来就有的。人跟禽兽之间，早就隔着一条大河了，哪里是什么两笔！”
这一番话说得粗，可西边的人听得痛快，又是一阵叫好。
讲台上，颜先生一直拄着杖站着，这时候开了口。
“这位孙小友，”他慢悠悠的，“你说人跟禽兽隔着一条大河。那老夫请教，那个汉子早上抢碗的时候，是怎么一步就跨过河去的？”
孙大川一下子卡住了。
“那、那是……”他的脸涨得通红，“那是饿疯了！饿疯了什么人都一样！人本来就有禽兽的一面，平日里装得像个人，饿到那个份上，原形就露出来了！”
满堂一静。
西边几个刚才还在叫好的人，互相看了一眼，脸上有点挂不住。郑谦益已经撑着膝盖，准备站起来替他圆。
裴湛先开了口，他没站起来，只把手搁在膝上，抬起头。
“孙兄。”
他声音不高，可内舍这一圈离讲台近，一开口，满堂都听见了，郑谦益的动作停住了。
“孙兄立的是：非几希，说人跟禽兽隔着一条大河。可孙兄方才这一句，说人本来就是禽兽，平日里都是装出来的。”裴湛说，“照这么说，人跟禽兽岂不是一点都不差？孙兄这是替我们东边立论了。”
东边先是一愣，接着笑成一片。
孙大川的脖子都红了。
“况且，”裴湛的目光没离开他，“人若本就是禽兽，今日这一屋子人坐在这里，吵了大半日：人何以为人........孙兄倒说说，哪一头禽兽会为这个吵架？”
李显笑得直往后仰，叫谢兰台在后背上掐了一把，才把那声笑憋回嗓子里。
郑谦益看了裴湛一眼，慢慢坐了回去。只侧过脸，跟身后的章世勋低低说了一句什么。
章世勋站了起来，“孙兄心急，话说过了。”他冲讲台作了个揖，口气倒是缓的，“可孙兄的意思，学生替他补全。先生方才念的那一句，后半截是“庶民去之，君子存之。”寻常庶民，不读书，不明理，一辈子困在饮食里，饿极了自然近于禽兽。得是读书明理的君子，才守得住那一点。所以依学生看，那一点有没有，是在君子与庶民之分，不在人与禽兽之分。”
这话说得体面，句句都有经书撑着。
可外圈一下子静了。
外圈坐的大半是寒门，好几个人的脸，一点一点地沉了下去。
陆衡坐在外圈靠窗的地方，一直没开口。这时候，他慢慢站了起来。
“章兄。”
他站在那一圈草席上，袍子的袖口短了一截，露出两只粗大的手腕。
“孟子还说过一句：人皆有不忍人之心。意思是人人心里都有不忍心看别人受苦的那一点。说的是人人都有，可没说庶民除外。”他的声音不大，沉沉的，“庶民去之说的是百姓把它弄丢了，不是说百姓生下来就没有。”
章世勋看着他，眉心紧蹙。
“学生的爹种了一辈子地，没读过一本书，连自己的名字都写不全。”陆衡语速很慢，“那年荒年，家里只剩半袋麦种，那是来年开春下地的命根子。隔壁的孩子饿得哭了一夜，我爹把那半袋麦种分了一半过去。第二年开春，我家的地，只种了一半。”
他停了一下。
“章兄说那一点只有读书人才守得住。学生倒想问问，我爹一个字不识，他守住的，是什么？”
外圈不知谁先拍了一下席子，接着一片。
章世勋的脸僵了一下，他没有认，但也没有驳，坐下了。
拍席子的声音还没落，里圈有人摇着一把泥金扇，慢悠悠开了口，身子都没坐直。是上舍的范承瑾。他人不坏，借出去的书从不催人还，只是说起话来，总有一丝傲慢。
“陆兄令尊可敬。”他拿扇骨点着掌心，“可分半袋麦种，救的是一户。修礼法、定规矩，救的是一整个天下。这些礼法规矩，哪一样不是世家一代一代传下来、守下来的？诸位今日读的书，十本里头有八本，最早是从世家的藏书楼里抄出来的。”
里圈有几个人点头。
孙大川原本垂着脑袋坐着，这一句听进耳朵里，脖子一梗，又站了起来。
“藏书楼？”他嗓门一下子就大了，“藏书楼是拿什么盖的？拿佃户的租子盖的！你们世家守的那些礼，是我们饿着肚子换来的！”
外圈哄地叫起好来，有人把席子拍得啪啪响。
里圈好几张脸，一下子沉了。