就在这令人窒息的沉默与骚动中，坐在前排的一个身影动了。
此人年约五旬，身材肥胖，穿着一身簇新的宝蓝色绸缎袍子，面团团的脸上挂着生意人惯有的和气笑容，但那双小眼睛里却精光闪烁，此刻更是强自镇定，掩饰着深处的惊惶。
洛昭珩认得他，此人乃是扬州盐商总会的会长，姓万，名承福，人称“万胖子”或“万会长”，家资巨万，是扬州盐商中排的上号的人物，与已倒台的扬州知府王俭等人往来密切。
只见万承富费力地挪动肥胖的身躯，站了起来，先是朝着主位的洛昭珩深深一揖，姿态放得极低，声音因为紧张而有些发干，却努力保持着恭敬：
“草民万承富，叩见王爷。王爷金安。”
洛昭珩微微颔首，并未说话，只是用目光示意他继续。
万承富深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音提高了些，确保堂内众人都能听清：
“启禀王爷，您方才所言……句句在理，字字千金。在座的各位……心里也都清楚。敦郡王殿下雷厉风行，铁面无私，王知府……呃，王俭等人罪有应得。只是……”
他顿了顿，偷眼觑了一下洛昭珩的脸色，见对方依旧平静，才继续小心翼翼道，
“只是这风暴一起，难免波及无辜，牵扯过广。王爷仁德，体恤下情，愿意给条路子，我等……感激不尽！”
洛昭珩听着，脸上依旧是那副，看不出喜怒的平静表情，只是手指在扶手上轻轻点了一下，示意他直接说重点。
万承富心领神会，知道不能再绕弯子，他咬了咬牙，肥胖的脸上肉微微一颤，豁出去般问道：
“王爷既然开了金口，指出明路，想必……心中已有章程。不知王爷……要我等如何‘表示诚意’，才能……才能换得王爷斡旋，得保平安？
王爷您……不妨说个数，或者划下道来，只要……只要是我等力所能及，大家……大家伙儿也好合计合计，绝不敢让王爷为难！”
“说个数？”洛昭珩闻言，唇角似乎几不可察地，向上弯了一下，那笑容极淡，却让万承富心头一跳。
他没有立刻回答，而是目光再次缓缓扫过堂下众人。此刻，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望着他，等待着他开出那个，可能决定他们命运的“价码”。
就连坐在前排的盐运使幕僚、漕督方淮等人，也都不自觉地挺直了背脊，竖起了耳朵。
他们虽然代表官方，但在此刻，他们的利益，与这些盐商豪贾某种程度上是绑定的，同样关心这个“数”是多少。
在所有人的注视下，洛昭珩终于开口，声音不高，却剖开了最后一丝侥幸：
“万会长既然问到这个份上，那本王也不妨直言。”
他身体微微前倾，目光如炬，锁定在万承富那张汗津津的胖脸上，一字一句，清晰无比地说道：
“如今，全天下的人都知道，扬州盐务，出了个大窟窿。这个窟窿有多大？”
他顿了顿，伸出一根手指，在空中虚虚一点，仿佛在强调那个令人窒息的数字：
“两千万两，亏空盐课银两，两千万两有余！”
“两千万两！”洛昭珩重复了一遍这个数字，声音在寂静的大堂中回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响，许多人脸色瞬间惨白如纸。
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