祢衡和孔融走进院子，在木凳上坐下，简单闲聊得知，眼前的人姓吴，叫吴老二。
吴大叔倒了两碗水，端出来时碗沿还冒着热气。
祢衡端起来喝了一口，有些意外：“吴大哥，这大夏天的，你们还喝开水？”
“大将军府的华佗神医说了，喝煮开过的水不容易闹肚子。”吴大叔在自己围裙上擦了擦手，也在旁边的木墩上坐下。
“还有这种说法？”祢衡端着碗又喝了一口，不动声色地看了看孔融。
“别说，还真管用，以前村里闹肚子的人不少，自从大家习惯了喝烧开后的水，这几年很少有人肚子痛了。”吴大叔憨厚地笑了，“你们两位一看就是读书人。”
祢衡点了点头：“吴大哥好眼力。”
“那是因为河北经常有读书人来乡里，大将军说过，当官的不知道百姓疾苦，就不配当官。”
吴大叔的语气里带着一种理所当然的笃定。
祢衡放下水碗，试探着问了一句：“吴大哥，袁文真有大家说的那么好吗？”
吴大叔脸上的笑容一下子消失了。
他脸色沉了下来：“你们走，我这里不欢迎你们。”
孔融连忙站起来打圆场：“吴大哥别生气，我们是中原来的，见多了遍地贪官污吏，所以不太相信这世上有这样的官。”
吴大叔的脸色这才缓和了一些，重新坐下来：“我告诉你们，我家能吃饱穿暖，全是因为大将军。
以前辛苦一年，一亩地收一百五十斤粮食，各种赋税交下来一大半就没了，能剩五十斤就不错了。
去年呢？我家亩产二百八十斤，你们知道交多少吗？一亩只交三十七斤半，你说好不好？”
祢衡和孔融对视了一眼。
“就没有别的税了？”
“谁敢来收？大将军说过，谁敢多收，直接打死。”吴大叔的声音又高了几分，“去年三十里外赵家村，县里来个吏员，他说一亩要多交五斤粮食，后面和村民发生冲突，被村民们打得不轻，差点没了半条命。”
“打当官的罪名可不小。”祢衡说道。
“什么不小？大将军知道后，说打得好。
不但赵家村的人都没罪，还奖励了十石粮食给他们。”吴大叔挺了挺胸膛。
祢衡脸色铁青，心里把袁文骂了一万遍，士农工商的规矩被他破坏得干干净净。
孔融接着问道：“那你们的里长对你们好不好？”
“以前里长在我们面前像老爷，现在谁敢？”吴大叔撇了撇嘴，语气里带着一丝得意，“现在的里长见了我老吴，都得恭恭敬敬喊一声吴老哥。
你以为他真的心甘情愿？
实质上，因为他需要我手里的选票。
对我不好，我家里的人会投票支持他吗？”
“原来是这样。”孔融若有所思地点了点头，“就没有当官的欺负你们？”
“一点没有？那不可能。”吴大叔拍了拍膝盖上的木屑，“实话告诉你们，你们来河北来对了，这里才是人过的日子。”
吴大叔是个健谈的人，问一句答三句，从地里收成说到村里修路，从选里长说到公田的粮食分配，越说越来劲。
一个多时辰后，两人才告别吴大叔，走出吴家庄。
祢衡走在前面，压制着心中怒火，等出了吴家庄，他才怒气冲冲地转头道：“文举兄，你也听到了，连当官的都敢打，这些庶民是要上天不成？
我要去邺城看看，看看袁文究竟残暴到了何种地步？
也要当面问问他，还有没得上下尊卑？”
……