“这也是我一开始的想法。”祢衡的话还在继续：“我清楚记得，我到了渤海陈皮县时，我惊呆了。”
“发生了什么事？”孔融急忙问道。
祢衡说道：“九年前，当时你被袁谭打败后，你去了许都朝廷，我不是告诉你，我想去北方看看吗？当时我就到过陈皮县。
那时的陈皮县，百姓一脸菜色，到处都是乞丐流民，卖儿卖女的随处能见到，到处都有荒芜的土地，平民百姓却无地可种。”
“而这一次到了陈皮县，短短不到十年，两地就像两个世界一样。
百姓脸上再无菜色，家家户户都有地种。
取消了城门税以后，百姓种的粮食和蔬菜，养的鸡、鸭、猪等都能拿到城里售卖换钱。
一个老农告诉我，他说他家以前一年都很难吃上两顿饱饭，如今几乎能顿顿吃饱，每个月，还能闻到一次肉味了。
说这话的时候，老农脸上的笑容，至今想来就像在昨天一样，那种发自内心的笑让人很难忘怀。”
祢衡的故事还在继续：“到了陈皮，身上的钱已经所剩无几了。
我和当地百姓聊天时，发现了一个营生。
由于很多家庭都有人在军中当兵，这些百姓又不识字，他们就时常找人代写书信给军中的亲人。”
孔融打断了他：“不对啊！老夫记得，朝廷规定，每个大头兵一年最多只能写一封信回家，偏远的还没法送到。”
祢衡解释道：“这里不同，因为鼓励工商业，从事经商的人多，人流动性就大，很多信件就是商人顺便带去的，这样一来，商人还可以增加一笔收入，信件的速度还快。
现在已经有商行从事专门寄信、收信的事情。”
孔融点了点头：“正平，你继续说！”
“你知道我的脾气，说好听点叫直，说难听点叫得理不饶人，什么事情都喜欢穷追猛打。”
孔融发现，祢衡好像变了，以前的他就像一只高傲的公鸡，如今的他居然懂得反省。
祢衡接着说道：“一个陈皮县还不足以改变我的看法，我接下来，沿着渤海北上去了幽州，到了辽西时，已经下雪了。
我在一个乌桓人的家里住了三天。
他曾经是辽西乌桓蹋顿部落的人，后来蹋顿被张辽所杀，他们这些人也就被合并进了大汉。
他说，以前在辽西乌桓时，吃不饱不说，经常还被欺压，他有一次打猎打到一头野猪，结果最后只剩下一张野猪皮，其他都交了税，孝敬了首领。
他们被安顿到辽西各地以后，官府教他们耕种，教他们说汉话，他说现在日子比以前好多了，看到粮仓里的粮食，心里特别踏实。
三天后，在他挽留下，我还是坚持离开了辽西，冒着雪，一路向西，去了右北平、渔阳郡、上郡到了雁门。
在雁门，我大受震动，在我认知里，这里远离中原，一定穷困潦倒，然而，雁门郡百姓十分富足，比渤海的百姓过得更好。”
孔融倒是不意外：“雁门是大将军起步的地方。”
“我走访了很多人，几乎一边倒称赞大将军和他部下，他们说从来没有见过他们那样的官，那一刻，我迷茫了。
我开始反思，是不是我错了？是不是我先入为主的认为他是一个坏人？
我想到了他说的几句话，如果你们是站在统治者立场看待天下，那我们就没必要谈下去。
那一刻我才明白过来，他看待天下的视角是平民百姓，不是皇帝视角，不是皇子皇孙视角，也不是大将军视角……
那时起，我提醒自己，把自己当成一个普通庶民来看这天下。
接下来，我去了河东，也去了关中。
这一路下来，我感受最深的，这些地方不像乱世，更像太平时期，官府做官府的事情，百姓做百姓的事情，互不干扰，又相互配合。
看到废墟中建立起来的长安城，城里百姓的房子大部分都重建了，皇宫不仅没有重建，皇宫一些房屋损坏后，官府还把拆下来的木料分给了百姓。
那时候我才明白过来，河北的一切都是真的，只是以前的我被蒙蔽了双眼，蒙蔽我双眼是我的心。
因为我心里只有皇帝、官员、地方大族，却忘记了孟子的民贵君轻，也忘记了天下更多的人是庶民百姓。”
孔融看着他，心里大为震撼，这还是那个怼天、怼地、怼空气的祢正平吗？
祢衡沉默了一会儿，接着说道：“我们这些人坐而论道，一堆大道理，却没几个人真正关心过底层庶民百姓。
袁大将军……他们的确做了很多实实在在的事。
我到了下面才知道，为了让百姓一亩地多产几斤粮食，他每个县都派了农技官，一有新法子就组织人学，哪怕是农具为了省力稍微改一下，他们都会亲自去每个村，手把手教百姓改进使用。
让我动容的是，村里面那些没得劳动力的家庭，依然能活下去，官府给他们减税，他们用这个减税的钱粮请村里人来耕种。
当然，一路走下来，问题有没有？有，还不少，郡县依然有不少贪官污吏需要去解决。
可相比中原和南方，这里称一句天堂都不过分。
各地商业都很繁荣，更让我惊奇的是，路上大半年，我就没遇到过土匪。
我心里在想，就算史书里的文景之治，恐怕也不过如此吧？”
孔融沉默着，没有接话。
他也在邺城周边转过，那些东西他看在眼里，只是从来没有好好去想。
“正平，”他终于开口，声音沉得像压了块石头，“若一个国家，没有了等级，上下之间，尊卑何存？礼崩之后，乐又如何安放？”
祢衡将碗中水一饮而尽，搁下陶碗时发出一声轻响。
“文举兄，孔夫子当年立下这套纲常，是站在周室的废墟上，为乱世求一剂镇心之药，可周室已倒了几百年，我们总不能抱着竹简过一辈子吧？”
他顿了顿，指节划过案面，“大将军昔日说，制度当以百姓为根，而非以君王为柄。
那时我只当他是收买人心的漂亮话，听过便忘了。”
“可这大半年，我踏过黄河两岸的田地，钻过长安外围的棚户，和那些满手泥垢的庶民，蹲在一间屋子里同吃同住。”祢衡的声音低下去，油灯映着他难得平和的脸，“他们不是官府文书里‘愚氓’二字就能打发的草芥，也并非天生蒙昧，是我们用高墙和典册，把他们硬生生隔成了无知。
官吏说他们刁，只因他们不肯跪着领恩；士人说他们蠢，只因他们听不懂诗赋文章。
可若问他们春旱时如何引渠、秋收时怎样防蝗，他们说得比朝廷任何博士都细致。”
他抬起头，直视孔融的眼睛：“我不知道等级制度该不该存在，可我只确信一件事，没有哪个底层庶民，甘愿被人骑在脖颈上拉屎撒尿，哪怕那骑者自称圣贤。”
孔融喉头滚动了一下，半晌才吐出一句：“正平，难道你我从前奉为圭臬的那些道理，都错了？”
祢衡摇头，又点头，最后化作一声叹息：“对错二字，太沉，我扛不动。
唯有日子能磨出答案，大将军既然选了这条新路，我们何不跟着走一程？
走不通，大不了退回原处，百姓已经在这泥潭里受罪几千年，再坏，能坏到哪儿去？可若走通了……”
他忽然笑了一下，眼中有了罕见的亮光，“到那时，你我或许不必靠注疏经传，也能在青史里占一行不虚的笔墨。”
这一夜，是两人相识近二十年以来，头一回卸下所有机锋与客套。
油灯换了一次又一次，更漏数过五遍，他们从周礼谈到秦法，从管仲说到商鞅，话头始终绕不开那一个名字，大将军袁文。
而邺城的百姓，正为益州捷报燃起彻夜的篝火，鼓乐声顺着漳河漂进窗隙，竟与室内的低语织成同一片喧嚣。
此后多日，那个惯于挑人字眼、怼遍满朝公卿的祢衡忽然沉默了。
他更多时候侧耳倾听，偶尔点头，偶尔蹙眉，却再不肯轻易掷出一句刻薄话。
当他再次登门拜访郑玄时，郑玄打量他许久，抚掌而笑：“正平，你终于找到了自己，大将军不日将返回河北，抽出时间，不妨前去与他推心置腹，他乐见真诚之人。”
祢衡躬身一揖，声音平稳而笃定：“好，康成公，大将军若有空，在下一定和他好好谈谈。”
和河北的狂欢不同，许都一片死寂。
有人在暗处冷笑，也有人在角落里抹眼泪。
曹操带着不到三万残兵回到许都时，除了荀彧、钟繇、夏侯惇、陈群等人带着部分官吏象征性的迎接，没有人欢呼。
踏入许都，曹操感到了新的暗流涌动正在酝酿之中。
杨彪太尉府邸里，杨修难得回来一趟。
杨彪夫妇的心情不错，杨彪给儿子倒酒，杨修主动接过来，给父子二人一人倒了一杯：“德祖，看来曹操败亡不远了！”
杨修放下酒壶：“父亲、母亲，益州这场仗的胜负，不仅仅是主公和曹操两位统帅的较量，更多是两种制度的较量。”
杨彪点了点头。
袁氏看着儿子，一脸温柔的问道：“德祖，子庸没有欺负你吧？”
杨修微微一笑：“母亲，跟着他能让孩儿成长。”
袁氏和杨彪互相看了一眼对方，心里很欣慰，高傲的儿子终于服人了，比去之前成熟稳重了不少。
杨修接着说道：“父亲、母亲，这次回来，主要是为了了解许都世家大族和朝臣们的态度。”
杨彪放下茶壶：“曹操兵败后，不少大族找到老夫，明里暗里想让老夫这个当姑父的去子庸那儿给他们铺铺路。”
杨修放下酒杯：“父亲，有个底线，他们绝不能反对新政。
河北商业发展得越来越好，比土地更赚钱，不少家族放弃土地后赚了不少。
不过，土地是底线，也是百姓生存的根基，谁敢在土地上动手脚，那就是找死。”
杨彪点了点头：“这事老夫会暗中跟他们提一提，你好不容易回来一趟，多住几天？”
杨修摇了摇头：“父亲、母亲，孩儿不孝。
接下来还有很多事情要做，孩儿实在不能陪在你们二老身边。”
袁氏笑了笑：“只要你好，我和你父亲也就放心了，我们身体不错，不要担心我们。
你常在邺城，得空去和你二舅说说话。”
……