此时，已经到了冬天。
破庙里漏风，冷得像个大冰窖。
小石头和阿牛发现了一个天大的秘密。
只要往杨过身边一靠，跟贴着火炉子没区别。
大半夜，杨过正闭目行气，两具冰凉的排骨架子一左一右靠了过来。
阿牛甚至把冰凉的脚丫子直接往杨过小腿底下塞。
杨过猛地睁开眼，脑门青筋暴跳：
“老子正练功呢！”
“杨过，外头下雪了，冷……”
“冷，你俩生火取暖去！老子是人，又不是汤婆子！”
阿牛翻了个身，靠得更紧了。
杨过扬起巴掌想抽人，但看见阿牛脸上还没好的冻疮，叹了口气，硬生生把手放下了。
算了，当火炉就当火炉吧。
慢慢的，九阳真气的防御力开始显山露水。
那天清晨杨过在庙门口练功，一脚踩在青苔上，整个人往前一扑。
咚！
一声沉闷的巨响，他的脑门结结实实撞在坚硬的门框上。
门框上的陈年老灰被震得簌簌往下掉。
小石头从庙里连滚带爬冲出来：
“杨过，你没事吧？”
杨过揉了揉脑门。
没破皮，没流血，连个红包都没鼓起来。
反倒是门框上的烂木头被撞裂了一道缝。
杨过蹲在地上，若有所思地摸着脑门。
他摸了摸，又敲了两下：
“不错。”
小石头一脸懵。
“什么不错？”
杨过笑着说道：
“以后能省点儿跌打药钱。”
小石头觉得杨过练功已经练傻了。
不知不觉，转眼半年过去。
杨过体内的九阳真气，终于能顺畅无阻地在周天经脉里循环往复。
气息不算排山倒海，但也算得上纯净。
一旦运气，真气绵绵不断。
四肢百骸都是暖的。
以前冬天睡破庙。
他得裹两层稻草。
现在一件破棉袄就敢硬扛，力气也涨了不少。
寻常武林人士苦修五年，也未必能凝出这么纯正的至阳内力。
可杨过心里跟明镜似的。
《九阳真经》讲的是内力根基、调和阴阳以及运劲法门，根本没有武功招式。
内力再雄厚，打起架来除了穆念慈教的那几手逍遥游碎招。
剩下的依然是泼皮斗殴的插眼、撩阴、咬耳朵。
虐菜无敌，碰上硬茬子还得抓瞎。
九阴真经。
古墓。
独孤剑冢。
这些东西，他当然惦记。
但饭得一口口吃，路也得一步步走。
……
这天傍晚，夕阳西下。
杨过收了功，坐在门槛上吸溜着野菜汤。
远处巷口，小石头连滚带爬地狂奔过来，脚上草鞋跑丢了一只都没察觉。
杨过抬头一看：“你干什么这么慌张，让狗撵了？”
小石头气喘吁吁：
“杨过！出大事了！阿牛让人扣下了！”
杨过手里捧着的破土碗猛地一停。
“让人扣了？让谁？你慢慢说。”
阿牛病好之后，总觉得自己欠了杨过天大的人情，整天在城内找活儿干。
按他的话说。
“欠了杨过一条命，总要还这个人情。”
他今年十五、六岁，年纪大些，可以进一些庄院做短期帮工。
帮一些大户人家搬东西、挑水、送柴火，挣几个铜板全拿来买米。
昨天，城南陆家庄发布招临时帮工的消息，一天给十五个铜板，还管两顿饭。
所以，阿牛天不亮就屁颠屁颠跑去了。
这时，小石头上气不接下气，双手撑在膝盖上，脸憋得通红：
“我……我去庄院门口等他收工，结果大门紧闭，里头的人全被软禁了，谁都不让出来！”
“听人说是庄院里的墙上……被人印了血淋淋的红手印！”
杨过的眼皮骤然一跳。
“红手印？”
小石头咽了口吐沫，满脸惊恐：
“对！”
“街坊里有个走江湖的，路过看了一眼，吓得当场尿了裤子。”
“嘴里一直喊什么仙子……杀人不眨眼的女魔头！”
杨过手中的破陶碗啪的一声裂开一条缝。
“赤练仙子李莫愁？！”
小石头一拍大腿：
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