"那就让它紧张。"保尔森说，"只要别在周四下午两点停止呼吸。"
沉默了大约十秒。
伯南克从沙发上起身，走到茶几的另一端，把那份机密简报翻到了最后一页。
"汉克，"
他说，"我们需要讨论最核心的问题。不是'能不能拖到周末'。蒂姆说能，我相信他。问题是：周末之后怎么办？"
保尔森转过身，走回办公桌前，但没有坐下。他双手撑着桌面，像是在撑着自己。
"方案。"他说，"我们有几个方案？"
伯南克看了盖特纳一眼。盖特纳走到白板前。（保尔森办公室里一直放着一块白板，这在财政部是不寻常的，但保尔森坚持要，他说这是他在高盛养成的习惯。）
盖特纳拿起记号笔，在白板上写了三个词：
收购。剥离。注资。
"第一条路：找买家收购雷曼。"盖特纳在"收购"下面写了三个名字，"目前有三个可能的对象。巴克莱。美国银行。富国银行。"
"富国？"保尔森挑起眉毛。
"我今天下午和斯坦普通了电话。"
盖特纳说，"他的原话是：'蒂姆，我们是做社区银行的，不是做火箭科学的。雷曼账上那些东西我看不懂，我也不想看懂。'"
"所以富国paSS了。"
"基本上。"盖特纳在"富国银行"上画了一条删除线。
"不是百分之百，但接近。斯坦普这个人……一旦他说了'我看不懂'，就意味着他已经看懂了，而且不喜欢他看到的东西。"
"美国银行？"
"肯·刘易斯有兴趣，但他开了条件。需要我们提供类似贝尔斯登那样的坏账担保。"
保尔森的嘴角抽动了一下。
"巴克莱？"
"戴蒙德非常积极。但英国FSA要求股东投票，最快三十天。而且——"
盖特纳犹豫了一秒，"今天我和英国方面通了电话。他们的态度比上周冷了很多。全光宇的声明和今天远星的声明在伦敦也引起了相当大的关注。英国人的话是：'我们需要更多时间来评估系统性风险'。"
"翻译一下就是'我们要拖'。"保尔森说。
"翻译一下就是'我不想你们的垃圾被运到我们这来'。"盖特纳更直接。
白板上"收购"这条路，三个名字中两个被划掉，剩下一个还附着一大堆限制条件。
"第二条路：剥离。"
盖特纳继续写，"效仿贝尔斯登模式。把雷曼最毒的资产，主要是ArChStOne和那些Level 3的CDO——剥离到一个特殊目的公司里，剩下的干净公司卖给巴克莱或者美国银行。"
"谁来买那个垃圾桶？"保尔森问。
这是整个方案的死结。
三月份贝尔斯登的Maiden Lane之所以能运作，是因为美联储自己掏了二百九十亿来"兜底"那个垃圾桶。
伯南克在沙发上微微前倾。
"汉克，"
他说，声音很平静，但带着一种保尔森已经听出来的、经过反复推演后的坚定，"雷曼的有毒资产规模，是贝尔斯登的三倍。可能更多。我的团队初步估算，如果按照Maiden Lane的模式——"
他停了一下。
"美联储需要承担的风险敞口可能在六百亿到八百亿美元之间。有可能超过一千亿。"
办公室里安静了几秒。
"我不能让美联储再吞下一个一千亿的垃圾桶。"伯南克说，"三月份那个二百九十亿已经让我在国会面前被烤了四个小时。如果这次是一千亿，在大选前两个月——"
他没有说完。
保尔森明白。一千亿美元的纳税人风险，在十一月大选前两个月抛出来。不管是共和党还是民主党，不管是麦凯恩还是奥巴马，都会把伯南克和保尔森生吞活剥。