朱元璋把最后一点鸡骨头吐在手心里，随手扔进了余烬里。
他从腰间扯下一块粗布帕子，胡乱擦了擦手上的油渍，两道花白的浓眉拧在一块儿，斜眼瞪着李景隆。
“滚起来回话，别在咱跟前装鹌鹑。”朱元璋哼了一声，抬脚踢了踢地上的碎泥壳，“也就仗着恁是九江，是咱二姐留下的亲骨肉。换做宫里哪个不长眼的奴才，或者外头哪个大臣，敢这么明目张胆把这等来路不明的野食往咱大孙嘴里塞，咱早叫亲军剁成八块，扔去江里喂王八了。”
李景隆顺势站直了身子，拍了拍膝盖上的土，嬉皮笑脸地凑近了半步。
“舅爷这话说的，臣就是借了天大的胆子，也不敢拿不干不净的吃食给殿下。这鸡是司膳监现挑的肥母鸡，泥是花圃里新掘的净土，臣还特意加了生姜大蒜驱寒。臣自个儿吃了半只，真要有毒，臣这会儿早该挺尸了。”
朱元璋没好气地啐了一口：“就恁话多。抄大诰抄出花来了？再敢带雄英在夹道里点火，咱抽烂恁的屁股。”
“臣遵旨，往后臣带殿下去湖边烤鱼，那儿水多，断然走不了水。”李景隆顺杆爬得极快。
朱元璋被他气得嘴角抽动了两下，抬手虚点了他两下，到底没骂出来。
乾清宫那头的奏章还堆得像小山一样高。淮安漕运的急报一封接着一封，清江浦的粮船堵着不动，北平徐达大营的秋粮眼看就要接不上。朱元璋本是心里憋着一股无名火，路过东宫想看一眼长孙，没成想撞见这么一出胡闹。
但这口滚烫喷香的鸡肉下了肚，心口那股顶得人生疼的邪火，倒莫名消散了大半。
“咱没工夫跟恁在这儿扯淡。”朱元璋转过身，脸色重新沉了下来，“大孙，好生回屋歇着。下晌有大学士来讲经，敢打瞌睡，咱连他一块儿罚。”
朱雄英连忙挺起胸脯，小声应道：“孙儿记住了。”
朱元璋没再停留，双手倒背，迈着大步顺着狭窄的青砖夹道走了出去。暗黄色的常服在拐角处一晃，脚步声很快消失在厚重的宫墙深处。
皇帝一走，夹道里的空气顿时活泛起来。
李景隆长长吐出一口浊气，低头看朱雄英。
小家伙吃了大半只肥鸡，小手揉着眼皮，两只黑溜溜的眼珠子已经开始发直，小脑袋一点一点地往下垂。
八岁的孩子，吃饱了油水，春风一吹，困劲儿上来得比潮水还快。
“走吧，我的小祖宗，背你回去。”李景隆转过身，蹲在青石板上。
朱雄英也不客气，伸出两只还带着油腥味的小胖手，一把搂住了李景隆的脖子，整个人软趴趴地贴在李景隆背上。
李景隆托着他的小屁股站起身，颠了两下，迈步往文华殿走。
沿途的太监和侍卫们见着这副光景，一个个低着头退到红墙根底下，连大气都不敢喘。曹国公家这位小爷在宫里横着走惯了，眼下背着皇长孙，更是没人敢上前多嘴。
“表哥。”朱雄英把下巴搁在李景隆的肩膀上，声音黏糊糊的。
“嗯？”李景隆侧过头问。
“鸡肉真香。”朱雄英闭着眼睛，嘴里含糊不清地嘟囔着，“比御膳房那些甜得发腻的八宝饭好吃多了。明儿咱还去掏鸟蛋么？”
“掏个屁，再掏你皇祖父真得扒了我的皮。”李景隆撇了撇嘴，脚步放得很稳，“回屋老实睡一觉，下晌把方先生的课应付过去，别让人挑出毛病来。”
背上的人没再应声，只剩下均匀细碎的呼吸声，热烘烘地喷在李景隆的脖颈上。
朱标前脚刚出京巡视漕运，朱元璋整日被政务缠得脚不沾地，整个东宫的核心防线实际上已经空了。
按照原本的历史轨迹，再过一个多月，到了五月初一，这个趴在他背上打呼噜的孩子就会突然暴毙。野史和正史都语焉不详，有的说是天花，有的说是急症，死得又快又凶。
若是天花，那是烈性痘疮。
可若是有人下黑手呢？
方才朱元璋无意间提起的马皇后咳血，更是像一块巨石压在李景隆胸口。
马皇后的咳疾不是一天两天了。这几天已经咳得胸口剧痛，甚至咳出了血丝。在中医里这叫肺痨或者急火攻肺，但在现代医学的眼光看，大概率是严重的肺部细菌感染，甚至急性肺炎。
在这没有抗生素的十四世纪，一场严重的肺部感染，足以要了这个大明开国皇后的命。
一旦马皇后和朱雄英在今年相继离世，朱元璋心底那头沉睡的嗜血猛兽就会彻底挣脱锁链。
李景隆步子不停，穿过垂花门，进了文华殿东侧的寝殿。
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