小福子被控鹤卫像拖死狗一样拖出东厢房，嘴里连哼哧声都没能溢出一丝。
案桌上的清蒸鳜鱼还冒着热气，鱼头骨缝里的灰黑色黏液在油灯下泛着幽冷暗光。
戴思恭拿着帕子擦汗，双手抖得像秋风里的干树叶，两眼直勾勾盯着李景隆。
李景隆把手里的虎头铁牌随手往桌上一扔，铁块撞在红木桌面上，发出一声硬响。
“戴御医，歇着吧。”李景隆拉过椅子，一屁股坐下去，疼得嘴角咧到耳后根，“小爷这屁股挨了五十棍，如今查出这口烂鱼，差事就算交差了。剩下抓人抄家的活计，那是毛骧的营生，咱犯不上替他们抢功劳。”
戴思恭稳了稳心神，拱手低声道：“小公爷通透。这等后宫大案内情深沉，沾得越深，陷得越死。既然毒源已明，老臣这便回太医院，调配土茯苓与绿豆膏，先给长孙殿下稳住五脏。”
“去吧，多放蜂蜜，表弟嘴刁得很。”李景隆摆了摆手。
戴思恭收了药箱，躬身退了出去。
李景隆自个儿揉着后腰站起来，一瘸一拐挪到门槛边。
天色已经大亮，雨水顺着东宫屋檐滴滴答答落个不停。
春和宫的石板路上，每隔三步就站着一个换了内侍袍服的死士，腰间鼓鼓囊囊全是硬家伙。
这东宫如今就是座大铁笼子，进得来，出不去。
李景隆心里跟明镜似的。
案子到这一步，鱼是从哪个庄子出的、谁安排送的、银钱走的谁的账，毛骧只要顺藤摸瓜，三木之下没有撬不开的嘴。
这案子最后查出来是谁，谁就得死绝户。
“回八仙楼。”
李景隆冲门外两个曹国公府的亲兵招了招手。
亲兵连忙抬过来一乘软轿。
李景隆趴在软轿上，由着人抬出东华门。
回到八仙楼后院时，院子里的景象已然变了模样。
原本堆放柴火的东跨院被腾得干干净净，四角架着四个大风箱，几名赤着胳膊的铁匠正蹲在地上敲敲打打。
院子正中，立着两口一人多高的大铁瓮。
瓮身用包了锡皮的熟铁打成，厚实沉重。上方扣着一个倒覆的铜斗，一根粗若儿臂的紫铜管从铜斗顶端接出来，像盘香一样在半人高的大木桶里足足绕了七圈，最后从木桶底部的竹塞里钻出来，垂在酒坛上方。
徐增寿蹲在青砖地上，手里攥着一把油腻的扳手，白净的俊脸上抹了两道黑煤灰。
瞧见软轿进来，徐增寿把扳手往地上一扔，三步并作两步跑过来。
“九江！恁可算回来了！”
徐增寿打量着趴在轿子上的李景隆，眼珠子瞪得滚圆：“听说恁被打得皮开肉绽，怎么还能满街乱晃？”
李景隆翻了个白眼，在亲兵搀扶下挪下软轿：“行刑的校尉跟咱曹国公府有些交情，全打在浮肉上。再说了，你当老子是你啊，娇滴滴的跟个娘们似的。”
徐增寿啐了一口：“少嘴贫。你让本少爷打的这套家什，连夜赶工，三十个铁匠换班捶出来的。你看这紫铜管，全按你的图纸打的盘蛇线，里外得没有一丝缝。还有这两口铁瓮，下头的大灶膛能塞两百斤干柴。”
李景隆没接话，扶着腰挪到大铁瓮跟前，伸手拍了拍瓮壁。
熟铁发出闷沉的回音。
他又伸头看了看木桶里盘旋的铜管，内壁光滑，封口处的白矾和糯米汁调成的胶封得严严实实。
李景隆咧嘴笑了笑。“烧酒买来没有？”
“买了，按照你说的，把聚宝门外三家老字号烧刀子全包圆了，整整二十大缸三白酒。”
徐增寿满脸狐疑：“那些酒辣得割喉咙，军中老汉都不爱喝，你买这么多打算开酒坊？”
“酒不是喝的。”李景隆转头吩咐，“把头一缸倒进铁瓮，装到七分满就停。”
十几个亲兵立刻动弹起来，搬开大缸上的泥封，把澄澈辛辣的烈酒一桶接一桶灌进铁瓮肚里。
浓烈的酒气刹那间在院落里散开。
“盖顶，上泥封！”
李景隆亲自盯着两个老卒把铜斗重重扣在铁瓮口上，四周抹上厚厚的黄泥和石灰，再用铁箍锁紧。
“往木桶里灌冷井水，灌满！”
井绳吱呀作响，冰凉的深井水一桶桶倒进架着铜管的大木桶。
“起火。”李景隆下令。
灶膛里的干松木被引燃，风箱呼哧呼哧拉响，火苗顺着通风口猛地窜上来，舔舐着瓮底。
半个时辰过去。
铁瓮里的酒水开始发出咕嘟咕嘟的翻滚声。
盘在冷水桶里的紫铜管微微发烫，守在桶边的亲兵不停地换出热水，注入新的冷井水。
嗒。
一声轻响。
一滴清亮透明的水珠从铜管下口滴落，砸在底下的粗瓷海碗里。
紧接着是第二滴，第三滴。
不过片刻功夫，水滴连成了细线，泊泊流进碗中。
一股浓烈到近乎刺鼻的辛辣酒香瞬间横扫整个跨院。
那不是寻常酒肆里的醇厚，而是一股近乎火灼般的清冽，直冲脑门，闻上一口就让人鼻腔发麻。
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