李景隆趴在榻上，压低了声音，一字一顿：
“天花。”
院子里原本蝉鸣阵阵，这两个字一出来，空气仿佛一下子被抽空了。
戴思恭身子不受控制地后退了半步，连徐增寿都收起了脸上的嬉笑，浑身汗毛倒竖。
在大明朝，刀兵、饥荒固然可怕，但最让人绝望的，是痘疮。
也就是天花。
那是阎王爷点卯，逢着便是十死八九。即便侥幸活下来，也是一脸麻坑，形同鬼魅。皇室贵胄也好，黎民百姓也罢，在这场天灾面前一视同仁，全无还手之力。
戴思恭行医数十年，见过太多整条街整条村死绝的惨状，太医院束手无策，唯有封门烧村。
“小公爷提痘疮作甚？”戴思恭声音微微发颤，“莫非京中有疫？”
“京中没疫，但我有法子，让天下人往后再也不得天花。”李景隆平静地看着他。
这句话落在戴思恭耳朵里，不亚于晴空劈下一记重雷。
“不可能！”戴思恭脱口而出，胡须剧烈抖动，“古籍所载，痘疮乃先天胎毒，遇天地戾气而发，神仙难救！孙真人尚且无法，小公爷慎言，此乃欺天之论！”
李景隆重新拿起一根黄瓜，嘎嘣咬了一口，“戴院判，我问你，那些在乡下天天伺候耕牛、放牛的娃娃，可曾得过大天花？”
戴思恭精研医理，博览群书，脑海中疯狂翻找着过往行医的脉案。良久，他抬起头，眼神中透出一丝无法言说的迷茫与惊愕。
“牛痘？”戴思恭喃喃自语，“多有传闻，放牛娃娃手上偶生小疮，发热两日即愈，其后纵使乡里痘疮蔓延，这些人确少有染病者。可那不过是山野村夫的侥幸之谈，无人深究过啊！”
“那就是深究的时候到了。”李景隆指了指徐增寿，“徐老三带人在庄子上圈了两头出痘结痂的母牛。我要你亲自去，取牛身上的痘浆和干痂。”
戴思恭眼皮狂跳：“取来何用？”
“划开活人的胳膊，把这牛身上的脓水，种进人肉里。”
“疯了！”戴思恭失声低呼，脸色青一阵白一阵，“以毒入体，这是杀人！若那人发起痘疮暴毙，老夫有几个脑袋够皇爷砍的？！”
李景隆慵懒的伸了一个懒腰，“牛的毒性弱得可怜，人种了，顶多发两天微热，起几个小红疹子。等结了痂退了热，这人身子里便有了防备。往后便是天花毒气铺天盖地，也伤不着他一根毫毛！”
少年的神情没有半分开玩笑的意思。
“为什么是我？”戴思恭声音嘶哑。
“废话，你是太医院院判，舅姥爷最信你的脉案。”李景隆咧嘴笑了，露出森白的牙齿，“我不懂那些温凉补泻的虚套子，你懂。怎么取浆、怎么划皮、用什么银针、种下去后脉象如何走、身热几许、几日结痂，这册子得由你一笔一笔记录下来。”
李景隆伸手在虚空中点了点：“到时候成了，呈给皇上。往后全天下的医书上，第一页是扁鹊，第二页是华佗，第三页就是你戴思恭。你不是比肩医圣，你就是活人万千的在世药王。”
戴思恭呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。
他活到五十岁，早已看淡了官位利禄，但李景隆抛出来的这个诱饵，是天下每一个医者根本无法抗拒的魔障。
活人千万。名垂千古。
“若是……若是败了呢？”戴思恭咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
李景隆挑眉，“败了，有我李景隆在前面扛雷。成了，你戴思恭立地成圣。”
戴思恭看了看李景隆那张欠揍却底气十足的脸。
良久，这位年过半百的老国手整了整身上的官袍，屈膝跪倒在竹榻前，重重磕了一个响头。
“戴思恭，这条老命卖给小公爷了。”
“这就对了嘛。”李景隆拍了拍手，笑得像只偷了腥的狐狸，“徐老三，领着戴神仙去庄子上。先找两个死囚试，记住了，动静小点，别让外头那些文官御史闻着味儿。”
徐增寿狠狠吞了口唾沫，看李景隆的眼神像是在看一个怪物：“你小子真不是天上神仙下凡？”
“神仙个屁，屁股疼死了。”李景隆翻了个白眼，把脸埋回枕头里，“滚滚滚！”