晨光透进曹国公府跨院。
院当间的石桌边上，立着两个扎双丫髻的小姑娘。
穿洗白粗布裙子的是陈蘅，身旁那个大病初愈、身量稍瘦些的是妹妹陈莞。两张面皮生得一模一样。
“回伯爷，”陈莞仰起白生生的小脸，把墨迹未干的草纸递上去，“从药铺结余的药钱、给爹买桐木棺椁的开销，连同脚夫雇银，统共用去八两四钱三分。余下十一两五钱七分，全在匣子里。”
李景隆把玩着前几天刚扎好的羊皮球，眼皮抬了抬：“算得挺快。在私塾学过？”
“家父在世时，替粮行算过三年细账，奴婢在边上看着，就全记下了。”陈莞细声回道。
李景隆将皮球往石桌上一顿：“往后这院子里的账归你俩管。每月月钱二两，管吃管住，表现好了另有花红。”
两姐妹跪伏在地，磕了个结结实实的响头。
陈大刀从前院小跑进来，手里攥着一沓大红撒金的请帖，脑门上全是一层亮晶晶的汗：“伯爷，都按您的吩咐办了。开平王府的常三爷，宋国公家的冯诚，颍国公家的傅让，还有魏国公府的四公子徐膺绪……但凡城里排得上号的公侯次子，帖子全送到了。”
“他们肯来？”李景隆斜了他一眼。
“肯，怎么不肯！”陈大刀咧嘴乐道，“小的就按您教的话说的——‘广德伯手头有个日进斗金的营生，来迟了就只能看别人数银子’。常三爷当时就急了，连马都没套，骑着骡子就往咱这儿赶。”
金陵城里这帮国公侯爷的次子三子，日子过得着实尴尬。
大哥们有长子头衔，将来接老子的爵位。唯独这帮不上不下的二世祖，文不成武不就。他们身上连个正经差事都混不上，月钱全靠府里公账施舍，兜里比脸还干净。
李景隆整了整袖口，嘴角一扯：“摆茶，开偏厅。今儿少爷给这帮穷酸二代们上一课。”
半个时辰后，曹国公府偏厅里的喧闹声快把屋顶掀翻了。
常森大马金刀坐在主位左侧，一只脚踩在红木圈椅上，手里掰着核桃：“九江！你小子别卖关子。把大伙儿叫来灌甚么迷魂汤？甚么日进斗金的营生？”
边上的傅让跟着起哄：“就是，我哥俩昨晚连花酒钱都是赊的，你今儿要是拿咱们开涮，哥几个非扒了你的皮！”
四下里坐着的几人也纷纷嚷嚷起来，屋里全是拍桌子的声响。
李景隆端着青瓷茶碗，慢悠悠抿了一口碧螺春，眼皮子都没撩一下。
直到满屋子的吵嚷声低下去，他才放下茶碗，磕在案几上发出一声清脆的动静。
“想不想弄钱？”李景隆环视一圈，声音不高。
满屋的勋贵子弟顿时闭了嘴。
“想不想自个儿兜里揣着成百上千两雪花银，去暖翠阁不用赊账，老子问起来还能把银票甩在桌上，说是自己挣来的？”
常森喉结滚了滚，把踩在椅子上的腿放了下来：“少废话，天底下哪有这等好事？”
李景隆从袖子里掏出一张图纸，甩在红木大案上，“朝廷禁私酒，禁的是民坊私酿，皇上厌商贾，厌的是奸商囤积居奇。咱们不碰粮，不碰盐，在秦淮河边起一座楼。”
几颗脑袋立刻凑了过来，盯着那张鬼画符般的草图。
“这叫甚么楼？”冯诚眯起眼辨认。
“天上人间。”李景隆随口吐出几个字。
随即哈哈一笑，“这里吃喝玩乐一应俱全，更有本小爷亲自调制出的烈酒。”
“烈酒？”傅让挠了挠头，“三山街的烧刀子辣得跟火炭似的，一壶才三十文，能赚几两银子？”
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