七月初的天，毒日头把官道上的泥土烤得焦脆。
李景隆连马车都没坐，换了一身洗得发灰的粗布短打，骑着枣红马出了聚宝门。头上顶着个破草帽，马鞍两边挂着装满井水的牛皮水囊，嘴里还叼着根嫩草茎。
出了城十里地，放眼望去，官道两旁的庄稼全被晒得耷拉着脑袋。枯黄的麦茬地里翻上来的泥块干裂成拳头大的碎碴，稀稀落落的晚稻田泛着黄白，秧子细得跟麻线没两样。
可一踏进白水村的地界，光景变了。
官道两旁的山坡荒地上，成群的芦花鸡连扑带扇地在草丛里刨食。几百只半大公鸡体格壮实，毛色油亮，追着草坑里的蚂蚱飞蹿。
荒滩边的大青石上，蹲着十几个光着膀子、晒得黢黑的半大娃娃。娃娃们手里各自攥着一根挂着布条的细竹竿，眼睛瞪得铜铃大，骨碌碌盯着草丛和林子边缘。
“呔！那边的扁毛畜生，往回缩！”
一个七八岁的黑小子瞧见有只鸡往林子里钻，手里的竹竿啪地抽在泥地上，扯着嗓门大喊。
李景隆骑在马上，没忍住乐出了声。
马蹄声刚响，林子后头突然窜出两个精壮汉子。汉子们手里端着削尖的硬木梭镖，肩膀上搭着浸湿的麻布，满脸横肉，上来就封住了进村的泥巴路。
“站住！哪来的……哎哟，伯爷！”
领头的汉子看清草帽底下的脸，手里的木梭镖差点脱手砸在脚面上，扑通一声跪在路坎边：“小的该死，小的眼拙没认出伯爷！”
李景隆勒住缰绳，拿马鞭虚点了他两下：“赵铁柱，长能耐了啊，拿梭镖堵小爷的道？”
“小人哪敢啊！”赵铁柱抹了一把脑门上的滚汗，咧嘴憨笑，“是大刀统领吩咐的。如今田里的稻子长成了宝贝疙瘩，村里日夜排了三班壮劳力，生怕外村那些红了眼的流民或者毛贼摸进来糟践庄稼。”
“大刀叔人呢？”
“在田头窝棚里蹲着呢，连着二十天没挪窝了！”
李景隆踢了踢马肚，顺着新修整的土路往村东头去。
打谷场东面的连片水田，彻底变了模样。
八百亩平整的水田被一道长渠劈成两半。
西边四百亩地里立着白头木桩，秧苗稀疏，水面上漂着厚厚一层青苔，叶片泛着干涩的浅绿，长势和外头寻常农家的水田并无二致。
而东边立着红头木桩的四百亩水田，满眼是浓得化不开的墨绿。
一人高的小土埂边，稻杆子拔得齐腰深，茎秆比大拇指还要粗上一圈，叶片挺拔如剑，密密麻麻地挤在一处。风一吹过，田面上翻滚起墨绿色的浪头，带着一股子泥土与禾苗混合的甜腥气。
水渠里引来的活水潺潺流淌。水面之下，巴掌长的小红鲤鱼成群结队地甩着尾巴，在密实的稻根缝隙里穿梭，不时张嘴将掉落在水里的浮尘和飞虫吞入腹中。水花偶尔啪嗒一响，惊起停在稻叶尖上的蜻蜓。
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