次日正午刚过，皇城的青砖地皮被日头晒得直往上冒白烟。
李景隆换了一身簇新的石青色直身，领口洗得雪白，腰间系着块羊脂玉佩，身后跟着三个膀大腰圆的曹国公府亲兵。
三人步子迈得极稳，两手平平端着紫檀木匣子，每只匣里整整齐齐码着十只三寸高的细颈琉璃瓶。
东宫承华殿外，守门的内侍刚要通传，李景隆已经晃着折扇跨过了门槛。
屋里没摆大冰盆，朱标向来节俭，嫌冰耗靡费，只在四角搁了几个青瓷水缸。屋子里闷得像个蒸笼，空气里还飘着一股浓得化不开的艾草焦糊味。
“咳咳……咳……”
伴着几声压抑的轻咳，案桌后头传来翻动公文的沙沙声。
朱标穿着件半旧的明黄常服，领口微敞，右手握着朱笔，左手拿着一柄破蒲扇有一下没一下地摇着。他额角挂着汗珠，脖颈处清晰可见两三个红肿的大包，显然昨夜没少受蚊虫折磨。
朱雄英坐在偏案上练字，小脸热得通红，时不时抓挠一下白嫩的手背，字迹都有些歪斜。
六岁的朱萱宁领着五岁的朱芷安坐在竹席上，两个小姑娘手里各拿着一把小纨扇，委屈巴巴地互相拍打周围嗡嗡打转的花蚊子。
“表哥！”朱雄英眼尖，搁下笔就跳了起来。
“见过太子殿下。”李景隆收拢折扇，规规矩矩行了个礼，随后冲朱雄英眨了眨眼，“大热天的，殿下怎么在屋里生火燎烟？不知道的，还以为东宫后厨走水了。”
朱标放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“你小子少说风凉话。前几天下过一场暴雨，这几日水汽全闷在城里，宫里的蚊虫凶得要吃人。母后不许铺张用冰，内官监就烧艾草熏蚊子。蚊子没死几只，倒把雄英和两个丫头呛得眼泪直流。”
“巧了不是。”李景隆嘿嘿一笑，抬手招了招，“九江就是来给殿下解围的。把东西端上来。”
一名亲兵快步上前，将檀木匣子轻轻放在案头上，顺手掀开盖子。
十只晶莹剔透的琉璃扁瓶显露出来，瓶身不过三寸，里面盛着淡青泛金的澄澈药液，在穿堂风里轻轻晃动。
“这是何物？”朱标挑了挑眉，“又是你那天上人间倒腾出来的烧酒？”
“喝酒伤身，这可不是喝的。”李景隆走上前，随手拔开一只瓶子的红绸软木塞。
一股清凉的幽香瞬间在闷热的殿内散开。
那气味没有寻常香粉的腻味，反倒像山间清晨结满白霜的嫩薄荷，吸进鼻腔，脑门上的热汗都跟着缩了缩。
李景隆拉过朱雄英的手腕，小家伙手背上有个刚被咬出来的红疙瘩，肿得发亮。
李景隆倾斜瓶口，倒出两滴清露抹在红肿处，用指腹轻轻推开。
“嘶——”朱雄英缩了缩脖子，随后大眼睛亮了起来，“凉！表哥，冰凉冰凉的，一点都不痒了！”
“真不痒了？”朱萱宁迈着短腿跑过来，扯着李景隆的袖口，仰着小脸，“表哥，宁儿腿上也挨咬了，宁儿也要抹！”
李景隆蹲下身，给两个小表妹的胳膊和小腿上都抹了点。
朱标看得真切，眼中闪过惊奇：“能止痒？”
“回殿下，此物名唤‘九秋清露’。”李景隆站起身，将那瓶开封的塞好递给朱标，“用极品龙脑、排草、金银花与薄荷经九道蒸馏取其精华制成。抹在身上避暑祛热，抹在蚊包上立竿见影。就算不涂，开着塞子搁在案头，蚊虫也不敢近身三尺。”
朱标接过瓶子，在自己脖颈的红肿处抹了少许。
刺痛抓挠的火热感顷刻间被一股寒意压了下去。朱标长长吐出一口浊气，整个人都松快下来：“着实是个好东西。造价不菲吧？”
“贵倒是不贵，就是费工夫。”李景隆压低声音，一脸肉痛，“这十瓶露水，足足耗了五百斤草药，两口铜锅日夜不歇地熬。”
朱标哑然失笑，伸指点了点李景隆的脑门：“你少在孤面前哭穷。这十瓶，孤收下了。”
“这一匣是给殿下和几位皇孙备的。”李景隆侧过身，指了指另外两个亲兵手里的匣子，“剩下这两匣，总共二十瓶，九江得送去坤宁宫。”
朱标面色顿时柔和下来，赞许地颔首：“难为你有这份孝心，你快些送去吧。”
“臣告退。”
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