谨身殿里酒气熏天，武将们还在扯着脖子划拳，后宫的偏殿里却早已换了一番天地。
寿宴已过大半，朱元璋还在前头灌傅友德和蓝玉烧刀子，马皇后便早早领着一众内命妇回了坤宁宫暖阁。
暖阁内燃着银屑炭，香气清润。
平日里这群嫔妃见着马皇后，规矩大过天，连坐姿都不敢歪斜半分。可今日偏殿里的茶汤换了三茬，硬是没人张罗告退。
几个平日交好的妃嫔眼神在半空碰来碰去，手帕子绞了又松。
“皇后娘娘。”
坐在下首右侧的郭惠妃先开了口。她理了理石榴红的缎面滚边，捧起青白瓷茶盏，笑容堆了满脸：“方才前殿那动静，臣妾在后头听得真真切切。九江那孩子，真是打小看着就有一股子通天的灵气。”
坐在对面的胡顺妃嘴快，磕下一粒椒盐榛子，立马接了茬：“可不是么！十三岁立下这等汗马功劳，皇上亲封的广德侯！满大明朝翻个底朝天，找得出第二个这般体面的少年郎？”
胡顺妃拿帕子按了按嘴角，身子往前探了探：“臣妾听说，光是那秋清露，如今城里都炒到六十两一瓶了！外头人传，曹国公府这位长公子，一个月光靠这露水和琉璃器，净落这个数！”
胡顺妃伸出两根手指，翻了个面。
“两万两？”郭惠妃挑眉。
“两万两打得住什么！”胡顺妃拔高了半个调门，“二十万两雪花银！整整二十万两！”
暖阁里响动骤停，几个年轻才人羡慕的双眼放光。
十三岁侯爵，东宫左卫指挥使，天子至亲，手握泼天富贵。
这哪是个半大小子，这分明是一尊金身活菩萨！
郭惠妃抿了口热茶，放下茶盏时瓷底碰得小几轻响：“说起来，臣妾娘家兄长有个嫡亲的侄孙女，今年也是十四岁。模样生得水灵，针线女红、管账理家，那是挑不出半点毛病。”
胡顺妃一听，当即把手里的榛子壳扔进痰盂，打断道：“得了吧姐姐，你家那侄孙女成天在府里舞刀弄枪，九江这等儒雅懂诗词的贵侯爷，哪受得了这等粗蛮性子？要我说，臣妾娘家定远侯的表侄女才是良配。知书达理，生得又端庄，前日还托人进宫问臣妾讨九秋清露呢。”
“你娘家小门小户，配得上侯爷？”郭惠妃斜了一眼过去。
“小门小户怎么了？好歹是正经官宦人家！”
眼看着两个妃子为八字没一撇的事要掐起来，主位上的马皇后端着粗瓷大碗，慢悠悠喝了口温水。
“九江是有本事的。”马皇后声音平稳，“不过保儿说早年就应下了袁洪家的亲事。袁家姑娘本宫见过，是个懂事的孩子。”
郭惠妃一听袁家，嘴角扯了扯，神色略有不甘。
“娘娘，袁洪不过是个指挥使，行伍家眷能懂什么操持大府的规矩？”郭惠妃换上一副推心置腹的神色，凑近了半步，“再者说，大明朝哪个王公贵族院子里不是三妻四妾？就算曹国公重诺，正室位子给了袁家，这侧室、贵妾的总得选几个门当户对、能帮衬九江打理家业的吧？”
胡顺妃忙不迭点头：“娘娘，臣妾也是这个理儿！咱也不是图九江的侯爵，纯粹是见这孩子招人疼，想着亲上加亲，娘家闺女送过去做个平妻侧室，往后侍奉曹国公府，也是一桩美谈。”
暖阁内一帮后妃纷纷出言附和，句句不离“娘家姑娘温婉”、“贴补嫁妆丰厚”。
马皇后看着底下这群眼珠子泛光的妃嫔，心底跟明镜似的。
这帮女人哪里是心疼李景隆，分明是看中了李景隆背后的泼天财路。谁家要是能把闺女塞进李景隆后院，往后不管是银钱周转，还是在朝堂上求个恩荫，都是一条直通天阶的捷径。
暖阁外廊下。
李景隆正蹲在汉白玉石阶下头，手里捏着一根吃剩的羊骨头，百无聊赖地逗弄着殿前养的一只黄狸花猫。
他身上那套大红劲装还没换，领口扯开半寸透着热气，方才在谨身殿里演完那一出“精忠报国”，嗓子眼干得快冒火。
“表哥！”
身后传来软糯的呼喊声。
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