“陛下特旨，江宁百政便宜行事！六部尚书来了也得按规矩来，刑部大理寺管不着我这留都试政司的刑狱！老子就是江宁县令，老子今天就要当着全城百姓的面，断这个案！”
“咚！咚！咚！”
外头长街上，震耳欲聋的衙鼓骤然炸响。
江宁县重修之后，头一遭敲响了这面四尺大鼓。差役们扯开嗓子四处高喊：“知县大老爷开堂公审！国子监生员聚众行刺命官、冲击衙门，王子犯法与庶民同罪，百姓皆可围观听断！”
聚宝门外原本就热闹，买炭的、挑菜的、做工的闲汉，哗啦啦全往县衙大门前涌。
不过一炷香的工夫，县衙辕门外围了足足三四层人头，黑压压一片，不下千人。
差役们拉起粗绳，陈大刀按刀立于台阶两侧，面如煞神。
李景隆让衙役把公案直接抬到了县衙仪门正中央。
他一身绿袍坐下，李增枝和徐膺绪一左一右提棍伫立，宛如两尊杀星。吴颙和一众翰林言官被架在长廊侧席，走也不是，留也不是，满头大汗。
三十四个灰头土脸的生员被麻绳捆成长长一串，从牢里拽了出来，踢翻在石板地上。
王纯的弟弟右臂挂着布条，跪在地上浑身发抖，再也没了早先砸砚台的嚣张气焰。
门外围观的百姓伸长脖子指指点点。
“哎哟，那不是国子监的老爷们吗？平日里鼻孔朝天，怎么被捆成猪崽了？”
“听说打人了！”
议论声像潮水一样涌过来，落在吴颙等人的耳朵里，臊得几位翰林学士抬不起头。
李景隆猛地抓起惊堂木，啪的一声拍在案上！
“升堂！”
两班差役齐齐顿水火棍，低沉的呼威声震彻街面。
李景隆扫过阶下一众监生：“罪犯王秀、李通等三十四人，尔等食朝廷廪膳，不思报国安民，因江宁县衙推行平民免丁税、开青龙山石炭造福万民，触动了尔等家中私利，竟敢串联聚集，冲击官署，手持凶器殴击朝廷命官，试图毁坏官府田亩图册！罪证确凿，尔等认是不认！”
王秀趴在地上，鼻涕眼泪横流：“学生……学生只是受人挑拨，一时激愤，绝无造反之意啊！”
“挑拨？”
李景隆身子往前微倾：“受何人挑拨？是不是你们在朝中当给事中的哥哥、当主事的叔伯？怕免丁税让你们各家庄田招不到奴仆，就指使你们这些读圣贤书的蠢货跑来当枪使？”
这话一出，外头的百姓交头接耳。
吴颙面色惨白，手里的戒尺当啷一声掉在脚边。他终于明白，李景隆根本不是在审案，纯粹就是为了给他们难看！
李景隆抬手虚压，百姓的怒骂声渐渐平息。
他站起身，从铁铉手中接过朱笔大令。
“王子犯法，与庶民同罪！”
李景隆眼神冷厉，朱笔在判词上重重一勾。
“判！领头行凶者王秀等三人，革去功名，杖八十，发配辽东铁岭卫充军！余者三十一人，各杖四十，革除国子监籍，徙三千里戍边！”
大令啪嗒扔在石阶上。
“即刻行刑！”
差役们如狼似虎扑上去，将王秀等人按在长凳上，厚重的水火棍呼啸着落了下去。
皮肉闷响与凄厉的哀嚎瞬间响彻街头。
外头围观的数千百姓没有一个人同情，反而齐声爆发出震天的叫好声。
“好！打得好！”
吴颙浑身颤抖，指着李景隆，嗓子全哑了：“李景隆……你……你闯下大祸了……满朝文官，绝不会放过你……”
李景隆走到吴颙面前，替这位老祭酒捡起地上的枣木戒尺，拍了拍上面的泥土，塞回吴颙手里。
“咋的，你们还想结党？”
吴颙被这句话憋的差一点喷出一口老血，只得带着一群人愤恨离开。