姜凝一时哑口无言，只能抬眸看向帝王，眼眶蓄满泪水，轻轻摇头，试图展露无辜。
薛娙娥见状彻底失控，猛地冲上前，一把扼住姜凝的脖颈，声音凄厉：
“姜容华！我究竟哪里得罪了你？上次你假意落水，构陷我的贴身侍女轻罗，如今你竟狠心加害大公主！你的心肠怎会这般歹毒！”
“我要杀了你！谋害皇嗣乃是诛九族的重罪，你死有余辜！”
赫连玄圭厉声喝止：“成何体统！薛娙娥，住手！”
孙全福连忙示意一旁侍卫上前，用力将情绪癫狂的薛娙娥拉扯开来。
赫连玄圭目光沉沉落向春杏，声线冷得像冰：
“春杏，你手上残留生大黄的药气，你作何解释？”
春杏伏在地上，额头紧紧贴住地面，浑身不住发抖，声音带着哭腔：
“陛下，是奴婢的过错！但奴婢从来没有加害大公主的心思。”
“奴婢先前听闻，贵妃娘娘和陛下立下赌约，若是阮小公子能跻身比试前五，乞巧节陛下便要陪伴贵妃。可这些日子容华日日郁结寡欢，奴婢一心盼着乞巧节能有陛下相伴，宽慰容华，才斗胆自作主张。”
“奴婢原本的打算，只是给阮家小公子下药，让他身体不适，无法继续参加后面的比试。此事，我家容华半点都不知情。”
她语声哽咽，慌忙继续申辩：
“只是……奴婢万万想不到这甜羹内添了山萸肉，药性相冲，才酿成这般凶险的局面。”
“而且，奴婢也实在不解，本该送给阮小公子的甜羹，怎么最后到了大公主手里！”
“奴婢绝无谋害皇嗣之心。当初下药，也只打算让阮小公子轻微泄泻，从无伤人的想法，求陛下明察！”
姜凝怔在原地。
没想到春杏竟打算一人扛下所有罪责。
她稍一定神，跨步上前屈膝跪地： “陛下，春杏是忧心妾，妾竟丝毫不知她会做出这般糊涂事，说到底是妾管束不力。”
话锋一转，她眼底浮起委屈与疑虑：
“只是妾记得，春杏曾和妾提起，曾听见几名宫女闲谈，说大公主、阮小公子一众子弟的甜羹，都由小柔看管。而那些闲谈的宫女当中……有贵妃殿里的书珮。”
“妾还听闻书珮与小柔素有往来。妾疑心，是贵妃有意设局陷害妾，引诱春杏对阮小公子下手，再暗中调换羹汤，将祸水引到大公主身上，最后落一个妾谋害皇嗣的罪名。”
“求陛下明察！”
姜凝上前的时候，已经在心底急速权衡。
若不攀扯贵妃，春杏必死。
若是她沉默认下春杏的说辞，自己或许能借着昔日救命之恩免于重罚，但陛下心中必会存疑，对她生出失望。
可一旦能将祸事引向贵妃，局势便会全然逆转。
她只能暗自祈祷，贺兰昭仪棋高一着，能将谋害皇嗣的重罪扣在贵妃身上。
阮妗昭听见姜凝反手攀咬自己，唇角勾起一声轻嗤：
“姜容华，你可知污蔑上位，该当何罪？”
一旁的谢含章一声冷笑，直言道：“贵妃娘娘，您可真是救了一头白眼狼。”
阮妗昭心中明白，谢含章指的正是前日御花园，谢婕妤罚姜凝跪，是她出言求情，将姜凝解围一事。
姜凝面上一阵难堪，却强压心绪，不露半分窘态。