“就在府门外。”
“带进来。”
亲卫欲言又止。
“老人家不肯进。”
曹操眉头皱得更深。
“不肯进？”
“她说自己教子无方，没脸进丞相府。现在……现在跪在门外。”
曹操猛地放下茶盏。
荀彧、郭嘉、贾诩、程昱几人同时抬头。
郭嘉低声笑道：“李兄算得真准。”
贾诩端起茶盏，慢慢抿了一口。
“人心有时比军阵好算。”
曹操没有听他们说话，已经大步朝外走去。
走到门槛前，他忽然停了一下。
整理衣冠，抬手摸了摸鬓角。又把方才因急走而略微歪掉的腰带扶正。
郭嘉跟在后面，嘴角已经压不住了。
“主公，徐母还跪在门外，您若再整理片刻，只怕百姓要以为您准备登台唱戏。”
曹操回头瞪他。
“闭嘴。”
说完，他迈步出门。
丞相府外，百姓已经围了里三层外三层。徐母跪在石阶下，双手仍抱着荆条。
曹泰站在旁边急得团团转，想扶又不敢用力，想劝又不知说什么。
曹操刚一出现，人群便安静下来。
灯火照在他身上。黑色丞相官服垂落至脚边，腰间长剑未解，神色肃穆。
下一刻，他快步下阶。
“老人家，这是做什么？”
徐母抬起头，眼眶通红。
“丞相！”
曹操没有等她说完，俯身便扶住她的手臂。
“快快请起。”
徐母却不肯动。
“丞相，我对不起您，对不起朝廷！”
“是我生了个逆子！”
“他读书习学，本该报效朝廷，却跟着刘备与官军作对，害得多少将士死在新野城下！”
她越说越激动，手里的荆条落在地上。
“我这个做母亲的，没有教好他！今日便是替他来请罪！”
围观百姓一片哗然。
曹操伸手将她扶起，脸上已经换成了痛惜之色。
“老人家，万万不可如此说。”
“元直虽在新野助刘备拒我，可他也是受人蒙蔽。”
徐母怔住。
“受人蒙蔽？”
曹操点头，声音故意提高了几分，确保周围百姓都能听见。
“刘备自称仁德，实则最会以情义笼络人心。”
“他见元直有才，便以兄弟之情相待。元直一时受其欺骗，替他出谋划策，也不是没有缘由。”
徐母的嘴唇颤了颤。
“可他到底杀了朝廷将士。”
“战场之上，各为其主，刀兵无眼。”
曹操扶着她往前走了一步。
“若因此便将所有罪责推到你这位母亲身上，岂不是让天下人寒心？”
“你一介老妇，辛苦养大儿子，已经尽了为人母的责任。”
“元直走错了路，是他自己的选择，与你何干？”
徐母抬起头，泪水终于落了下来。
“丞相……您真这样想？”
曹操神情沉重。
“自然。”
他转头看向四周百姓。
“朝廷用人，重的是才干与品行。”
“元直有本事，便是朝廷所需之才。只要他愿意回头，朝廷不会因一时误入歧途，便将他一生都判死刑。”
“至于你，老人家不必负荆，更不必跪门。”
“你不是罪人。”
最后四个字落下，围观百姓顿时低声赞叹起来。