另一边。
赵彻在忠顺街口和贾琮薛蟠分了手，一个人往王府走。袖口那道毛边越看越扎眼，走了半条街，他停下来，把袖子往上卷了两道，勉强遮住了。
又整了整腰间那枚羊脂白玉佩，把络子上勾着的那一小片碎瓦摘下来扔掉。
快到王府门口时，他放慢了脚步，在心里把今天的事从头到尾过了一遍。
翻墙的事不能提。
蹭坏袍子的事不能提。
给人当小弟的事更不能提。
他在脑子里把这三件事打了个包，塞进了最深的角落，然后深吸一口气，迈步进了大门。
刚进门，门房便小步迎上来，低着头禀道：“世子，王爷在书房等您，让您一回来就过去。”
赵彻脚步一顿。
他把袖子往上又卷了一道，整了整腰间那枚羊脂白玉佩，深吸一口气，往后院书房走去。
王爷坐在书案后头，手里端着茶盏，面前的桌上摊着一封拆开的信。赵彻进了门，规规矩矩行了一礼，垂手站在书案前。
王爷把茶盏往桌上一搁，声音不重，但每个字都带着一股压人的沉意。
“你今天在忠顺街上干什么了？”
赵彻垂着眼，没有答话。
“三十几家铺子的掌柜，挨个上门去收银子。每户每月五两。”王爷的声音还是不紧不慢，像在陈述一桩寻常公务，“忠顺王府的世子，当街收保护费。我还是头一回听说这种事。”
赵彻的头更低了。
“谁让你干的？”
赵彻沉默了好一会儿，最后还是老老实实说了：“贾琮。”
王爷没有立刻接话。
他靠在椅背上，打量了儿子一眼。没有暴跳如雷，也没有劈头盖脸的责骂，但那种沉默比骂人更让赵彻难受。
“他要收忠顺街的保护费，自己不来，让你去。”王爷的语气不带什么情绪，像在分析一桩买卖，“他是荣国府的庶子，你是忠顺王府的世子。你替他跑腿，替他挨家挨户敲门。收来的银子，他分你多少？”
“两成。”赵彻的声音闷闷的。
王爷端起茶盏喝了一口，把茶盏放回桌上。瓷器磕在紫檀木桌面上，发出一声轻而实的闷响。
“两成。”他把这两个字重复了一遍，语气里听不出是嘲讽还是无奈，“我儿子倒是不贵。”
赵彻的脸红到了耳根。
他盯着自己脚前那块地砖，恨不得那块砖能裂开一条缝让他钻进去。
“他让你去收你就去？你堂堂一个世子，就这点主见？”
赵彻沉默了好一会儿，终于抬起头来，犹豫着开口：“父王，贾琮跟别人不太一样。”
王爷抬了抬眼皮，等着他说下去。
赵彻斟酌了一下措辞：“他很特别。”
王爷没有接话，端起茶盏慢慢喝着。
赵彻又说：“我不知道该怎么形容。”
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