门外忽有脚步急促，一名身着青衣的婢女疾步入内，屈膝通传：“老爷，夫人，外头有人急寻杜神医，说是……有要事！”
话音未落，便见一名身着藏青短褂的男子快步走进屋内，神情凝重，手中紧握着一张折好的字条，行至榻前，朝杜神医恭敬一礼：“师父，京中急信！”
杜神医闻言，神色微动，接过字条，目光一扫，眉心瞬间拧紧。
秦执见状，心中一沉，正要开口询问，杜神医已将字条折好收入袖中，转身朝他与清河郡主郑重一揖。
“秦大人，夫人，”杜神医的声音急促，语速比方才快了许多。
“老夫突有要事在身，需即刻动身赶赴京城，先行告辞了。小姐的调养方子老夫已写好，留在案上，每日按方煎服便可。若有变化，可遣人至金陵寻老夫的弟子周恒，他会代为诊治。”
说罢，他也不等秦执答话，提起搁在椅边的旧木药箱，大步流星地往外走去。
秦执与清河郡主面面相觑，一时不知发生了何事，只觉得方才还好端端的气氛忽然变得紧张起来。
秦执想追上去问个究竟，被清河郡主一把拉住了袖子。
萧氏微微摇头，低声道：“杜神医行事向来自有分寸，他既说是急事，便不好强留。横竖方子已留下了，微儿这边有药可用，不至于误事。”
秦执想了想，也只得作罢。
榻上的谢明姝望着杜神医匆匆而去的背影，眼中划过一抹复杂的神色，唇畔却浮起一丝几不可察的苦笑。
多半是靖王萧衡传来的消息吧。
只是，来不及了。
她缓缓合上眼，心底一声轻叹。
此身已非彼身，局已翻覆，前尘旧梦，皆成昨日黄花。
明安郡主谢明姝薨逝的消息，三日前便传遍了整座京城。
太后闻讯，于慈宁宫中恸哭不止，当场昏厥，太医院连夜侍奉。
天子龙颜震怒，下旨严查。
靖王萧衡得知消息时正在王府校场练兵，手中的长槊“啪”地一声断成两截，那是他徒手折断的。
当日，靖王府便闭了门。
谢太傅刚到京城，就收到了女儿的遗书。
他展开那封信，看见开头“不孝女明姝，泣拜父亲膝下”几个字，手便开始抖了。
他一个字一个字地读完了整封信，将信纸仔细折好，放回信封中，放在案上。
然后他站起来，走到书架前，从最高一层取下了一只落满灰尘的旧木匣子。
匣子里装着谢明姝幼年时写的第一篇大字，歪歪扭扭的“天地玄黄”四个字，墨迹洇成一团，纸角还沾着一个小小的指印。
谢太傅捧着那张旧纸看了许久。
然后这个一辈子刚正清冷、喜怒不形于色的太傅大人，一个人坐在空荡荡的书房里，无声地哭了。
然后，他洗了脸，换了衣裳，吩咐备轿，他要入宫面圣。
随后，天子旨意下达。
圣旨言辞严厉，措辞之重为景和朝所罕见。
定国公府纵容妾室谋害皇亲、毒杀郡主，罪在不赦。念及定国公府戍边有功、世代忠良，从轻发落：定国公沈铮罚俸一年，以示薄惩；世子沈修远罚俸三年，责令闭门思过；国公夫人柳氏治家不严、御下无方，致使郡主殒命于府中，削去一品诰命，即日执行。
国公夫人的诰命，是朝廷对勋贵之家主母的至高荣封，象征着皇家的认可与体面。
削去诰命，便等于当众宣告，天家对定国公府的信任，已经出了裂痕。
消息传出，满京哗然。
有人叹惋，有人快意，有人冷眼旁观，有人暗中揣度。朝堂上的风向像三月里变幻莫测的春风，一时往东，一时往西，谁也摸不准接下来会往哪里吹。
定国公府中，庭前玉兰簌簌而下。
明正堂中，比外面还要冷上几分。
定国公沈铮坐在堂上正中的太师椅上，他昨日才从肃州赶回京城。
沈铮今年四十有七，面容黝黑刚毅，身上带着半辈子行伍之人特有的肃杀之气。
他的眼睛不大，却极其锐利，像两把嵌在眉骨下的短刀，打量人时令人不自觉地脊背发凉。
此刻，那两把短刀正直直地望着对面站着的沈修远。
沈修远站在堂中，一身玄色常服，面容冷峻。
他比父亲早两日回京，但还是没有赶上最后一面。
“砚儿，我打算养在岳父府中。”
这句话落地，堂中的温度又降了几分。
定国公沈铮的眉毛猛地一跳，那双锐利的眼睛里闪过一道厉芒，他直起身子，目光如钉子般钉在儿子脸上。
“你说什么？你要把砚儿养在谢太傅府中？”
沈修远没有退缩，他只是安静地站在那里，脊背挺直，目光与父亲对视，不闪不避。
“砚儿是我亲孙儿。”
一旁的国公夫人柳氏紧接着开了口：“他是沈家的嫡长孙，自当由我来照料，养在国公府中，这才是正理。”
可沈修远却摇了摇头。
“母亲，您别忘了，沈规也养在母亲膝下。”
国公夫人的神情僵了一瞬。
沈修远继续道：“沈规是吴氏之子，吴氏毒害了明姝，砚儿与沈规之间，隔着杀母之仇。”
他抬起眼睛，直视母亲：“母亲打算把他们兄弟二人养在一起？让砚儿日日与杀母仇人之子同桌而食、同院而居？”
国公夫人的脸色变了，这话戳到了她的痛处。
沈规是她一手带大的，从出生起便在她膝下承欢，她对这个庶长孙的感情远比嫡孙沈砚要深得多。
可沈修远的话也无可辩驳，杀母之仇不共戴天，让沈砚与沈规同处一府，无论怎么看都说不过去。
“况且，”沈修远的语气没有丝毫缓和，反倒更冷了几分。
他转眸看向母亲，目色微沉，“圣上已夺去母亲的一品诰命，母亲心中……可当真无怨？”
这一句话，如同一根烧红的铁针，精准地扎入了国公夫人最隐秘的伤口。
柳氏的脸色瞬间涨红，又瞬间煞白。
一品诰命，那是她嫁入定国公府二十多年来最引以为傲的荣耀。
京中多少勋贵人家的主母，多少二品三品的诰命夫人，见了她都要屈膝行礼、尊称一声“国公夫人”。
那是她的体面，是她的尊严，是她在这个世道上安身立命的根本。
而如今，一道圣旨，便全没了。
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