肃州城的西北角，有一座名叫祁连阁的楼。
此阁建于前朝，青砖垒就，飞檐如翼，据说当年是驻边将领登高望敌之所，百余年风沙侵蚀，阁身已显斑驳，唯那四角的铜铃犹在，风起时便发出苍凉的响声。
它是整个肃州城的最高点。
离开肃州的前一天傍晚，秦知微来到了祁连阁。
天边的云烧成了绯色，日头将坠未坠，悬在远处戈壁的尽头。
她一步一步登上祁连阁，木梯陈旧，每踩一级便发出细微的吱呀声。
风从西北方灌进来，吹动她的衣裙与鬓发。
站在祁连阁的最高处，她看着笼罩在落日余晖里的肃州。
城中屋舍鳞次栉比，炊烟四起，街巷之间隐约可闻人声犬吠，一派安宁景象。
而另一面，城墙之外，是望不到尽头的苍茫戈壁，赤褐色的砂砾在夕阳下泛着暗金的光，更远处，天际线模糊成一条淡墨色的痕，那里大约便是真正的大漠了。
身边的南星不由感慨道：“小姐，虽说咱们来了肃州有些时日，但站在这里看，还是不一样。”
“您瞧，这一面是肃州城，那一面是远处的戈壁，再远一点，估计就是大漠了，这景色跟江南完全不一样。”
秦知微没有立刻答话，她的目光落在城中那一片连绵的屋脊上，目光幽远。
过了片刻，她才问：“那你更喜欢哪里多一些？”
南星想了想，认真答道：“奴婢还是更喜欢扬州，这里白天还是太晒了，风也大，皮肤都粗了不少。不过这边的瓜确实比扬州好吃，又沙又甜，汁水也多。”
秦知微闻言，唇角微微弯了弯：“那你回去再多吃两块，离开肃州，再想吃这边的瓜就难了。”
南星试探着问：“小姐是舍不得肃州吗？”
风拂过她的面庞，将几缕碎发吹到了眼前。
秦知微伸手拨开，声音轻淡：“我以前做过一个梦，梦到过这里。”
“当我真正看过了，这里还是跟我想的不一样。”
南星不知她心中所想，只当是寻常的感慨，便说道：
“奴婢听别院的花匠说过，肃州这些年的太平来之不易。”
“十一年前，西胡人攻到了肃州城下，当时城里人心惶惶，许多人家拖儿带女地想往东边逃。”
“当年的老定国公先安排老弱妇孺撤离出城，自己带兵在城墙上硬扛了七日。后来等援军到来。”
“当年的定国公世子，也就是现在的定国公，亲自领骑兵突袭，一路打到了西胡的叶城，大破敌军，斩首数千，狠狠削了西胡的锐气，那之后西胡元气大伤，这才有了这些年的太平日子。”
南星说起这些的时候，语气里带着几分敬佩。
秦知微静静听着，没有接话。
这些事，她比南星知道的更多。
“我们这些天在肃州逛早市，逛夜市，看胡旋舞，差点忘了这里是边关。”
秦知微收回思绪，“对这里的百姓来说，没什么比太平更重要了。”
南星点头道：“对哪里的百姓都一样，谁喜欢打仗啊。”
秦知微望着远处渐渐暗下来的天际，轻声说：“你说的对，没人喜欢战争。”
风又大了些，铜铃被吹得叮当作响。
南星忽然探身往下看了一眼，低声道：“小姐，下面好像来人了。”
阳光有些刺眼，秦知微眯着眼睛往下看去，不远处的官道上，有几匹马疾驰而来，马蹄扬起细碎的黄尘。
当先的那一人，骑术极好，身姿矫健，只不过夕阳逆光，看不清面目，但那个轮廓……有些眼熟。
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