秦虎换乘官船后，一路沿着大江逆流向西，直奔益州府。
朝廷的官船待遇极佳。
顶层客舱宽敞透亮，一日三餐皆是精细的席面，连伺候起居的杂役都受过专门调教。
秦虎双目微眯坐在藤椅上，也算是享受了一把权贵的舒服待遇。
算算水程，前方就是岷江。
只要进了岷江，便能弃船登岸，踏上川西平原大道，快马加鞭直达益州府城。
甲板外侧传来一阵轻微的嘈杂声。
一名穿着青衣长衫、秀才模样的干瘦男子，正站在警戒线外探头探脑。
两名亲卫腰刀出鞘一半，一左一右将他卡在船舷边。
长衫男子高高举起双手，掌心摊开，连连作揖。
“军爷息怒！小人没有歹意，混口饭吃！”
秦虎推开舱门走上甲板，上下打量此人。
这人虽然被刀架着脖子，腿肚子却没打摆子，呼吸也算匀称，显见是个见过世面的。
长衫男子i见他气度不凡，赶紧弯腰行礼。
“大人！不知您是否需要一些消息？”
亲卫作势要赶人，秦虎摆了摆手，制止了亲卫的动作。
“不知你是何人？”
长衫男子面露和善笑容，双手恭恭敬敬再次作揖。
“不敢欺瞒大人！小人乃是一名掮客，游走在各方人物之间，赚的是消息差的钱财。”
“这官船乃是小人每月必登之地，为的就是得诸位朝廷大人看重，赏一口饭吃。”
他大着胆子直起身，指了指周围。
“我观大人从未出现在这官船上，面生得很，所以斗胆上来一试，希望能帮助大人了解一下本地的风土人情。”
秦虎来了兴致。
他初来乍到西南道，没有选择打出仪仗大张旗鼓地走陆路官道，而是绕了一大圈，先行水路，后转陆路，正是为了避开当地势力的耳目，实地摸一摸西南道的水深浅。
他这次奉旨前来，要总揽整个西南道的军政大权。
这差事和之前在金陵巡检司、安西府巡阅使的经历截然不同。
以前管辖不过一城一府之地，遇到刺头或者叛乱，他大可以直接拔刀砍人，凭借强横的个人武力镇压一切不服。
可如今面对的是一整道之地，动辄数百万百姓。
他稍有不慎，引发大规模动乱，对这些平民百姓就是灭顶之灾。
况且边境还有楚国大军频频袭扰进犯，魔道六门之一的百毒门也扎根于此，尚未拔除。
局面错综复杂，可谓任重而道远。
秦虎挥手让亲卫退开，指了指舱室内的圆桌。
“进来坐。”
长衫男子受宠若惊，小心翼翼地跟着秦虎进屋，贴着半边椅子坐下。
秦虎问道：“怎么称呼？”
男子抱拳，笑得颇为讨好。
“不敢在大人面前放肆，叫我一声夏知了即可。”
“知了这种虫子，每到夏天就趴在高树上叫唤。站得高，听得远，嗓门还大。小人干这一行，就是要在西南道这棵大树上，竖起耳朵听八方动静，靠卖力气吆喝换口饭吃。”
秦虎从怀里摸出一叠银票，放在桌面上。
厚厚一沓，全是一百两面额的银票。
整整三千两白银。
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