两边的家底，差着十万八千里。
这一场较量，注定凶险。
世家那头，起初对科举抵触得厉害。
科举一开，举荐的路子断了，垄断的局面破了，这是从他们碗里抢肉吃，谁能乐意？
可闹了一阵之后，各世家那些成了精的老狐狸，关起门来一盘算，反倒慢慢想通了。
抗拒不了，那就接着。
皇帝要考，便考。
大家同台竞技，公平较艺，他们还真不信，凭世家几百年的书香底蕴、堆出来的学问，会考不过一群连书都读不全的泥腿子？
世家子弟自幼名师开蒙，藏书任翻，见多识广；寒门子弟拿什么比？
更要紧的是，他们一样能借着科举，把自家子弟名正言顺地送上高位。
只要考得前列、名次漂亮，往后在官场上，照样握得住话语权，而且这官位，还是靠自己“考”来的，名声反倒更光鲜。
想通这一层，世家非但不再反对，反而调转风头，玩命地督促起族中子弟读书。
不少世家，干脆把族里最拔尖的几个后生，全数派到京城，铆足了劲，要在这头一届科举里拔得头筹，拿个状元、榜眼回来，叫天下人都看清楚——世家终究是世家。
寒门这头，同样憋着一口恶气。
他们知道自己条件不如人，可他们不怕。
寒门子弟有的，是吃苦的狠劲，是被穷困逼到墙角、再不翻身就再无机会的那股亡命之气。
有人变卖家中仅有的几亩薄田，才凑齐进京的盘缠；有人一路靠给人抄书、写对联糊口，走了整整三个月才到京城。
他们背水一战，身后没有退路。
考中，鱼跃龙门，光宗耀祖。
考不中，这辈子很难会有第二次机会。
所以他们比任何人都拼命，油灯下的眼睛，一个比一个红。
……
民间的议论，更是一天热过一天，人人都在猜，这头一科的状元，究竟花落谁家。
“要我说，状元公铁定出自世家。人家那藏书、那名师，咱们寒门拿什么比？”
“那可不一定，寒门里头，照样藏龙卧虎！”
“我听说江南有个叫陈文的，打小就是神童，读书过目不忘，府试、乡试一路头名，这一科呼声极高。”
“北境那边也有个叫赵武的，出身苦寒，爹是个戍边的老卒，可这人才学过人，在北境早已名声在外，文章写得能叫刺史拍案叫绝。”
“世家这边也不遑多让，王家的公子、李家的公子，哪个不是从小神童到大，才华横溢之辈？”
“嘿，这一回，可有好戏看喽！”
《大乾日报》更是不肯放过这等全民瞩目的盛事，连篇累牍地报道。
科举的热度，就这么被一炒再炒，彻底烧到了顶点。
如今的京城，上至王公大臣，下至贩夫走卒，见面不聊两句科举，都显得落伍。
随着学子不断涌入，城里早已人满为患。
客栈住满，会馆住满，连城外的寺庙、道观，都挤满了借宿的赶考书生。
长街之上，随处可见身着长衫、背负书箱的读书人，或行色匆匆，或当街辩论，吟哦之声，此起彼伏。
整座京城，都浸在一股浓得化不开的书卷气里。
所有人都在等。
等开考那一天的鼓声响起。
他们想看看，大乾头一届科举，究竟能选出怎样一批经天纬地的人才；
想看看是世家子弟继续高坐庙堂，还是寒门子弟真能从千军万马之中，杀出一条血路。
这一场考试，表面上是上万学子的笔墨较量。
实际上却是世家与寒门、旧秩序与新朝新政之间，一场没有硝烟的对撞。
而开考的日子，越来越近了。