顾林换上一身官服，外面罩了件旧甲，亲自登上北城墙。
身后，一个守城的小兵凑过来，小声问。
“大人，您说……朝廷的兵，真能来吗？”
顾林没回头，盯着北边的黑暗。
“能。”
他只说了一个字。
大乾不是以前的大乾，皇帝手里有新军，有火器。
他要做的就是守住，守到援兵来的那一天。
……
京城，御书房里。
楚云刚批完一批运河的奏折，正揉着眉心，一个太监捧着电报快步进来。
“陛下，东北加急电报，滨海县令顾林，连发三通电报！”
楚云接过来一看。
上面的字不多。
他越看，脸色越沉。
看到最后，他把电报放在桌上，眼神一点点冷下来，整个御书房的温度仿佛都降了几度。
旁边的苏哲看出不对，小声问。
“陛下，出什么事了？”
楚云抬起眼，声音平静得可怕。
“东瀛鬼子，上岸了。”
“屠了滨海县一个村子。”
“现在，正在准备攻打县城。”
他站起身，走到墙上那幅大乾舆图前，目光落在东北沿海那一个小小的点上。
“传朕旨意。”
“东北沿海水师，即刻出动，一个小鬼子也不能放跑。”
.......
东北，边军大营。
电报是半夜到的。
值班的电报员抄完电文，连鞋都没穿好就往中军帐跑。
守营的边军参将叫周铁山，四十出头，黑脸膛，在边军拼了半辈子刀，是从死人堆里爬出来的老将。
他睡得正沉，被亲兵一把摇醒。
“将军！急电！皇宫来的！”
周铁山一骨碌爬起来，抓过电文凑到灯下看。
【东瀛浪人千余登陆滨海，屠村犯城，着你部即刻驰援，务必于明日天亮前抵达，县城若失，拿你是问。】
周铁山看完，一句话没说，开始穿甲。
亲兵在旁边问。
“将军，调多少人？”
“一千骑兵。”
周铁山系甲带的手没停。
“一人双马，轻装，不带辎重，只带刀枪弓箭和三天干粮。”
“传令下去，半刻钟内集合。”
亲兵撒腿就跑。
号角声撕破夜空，大营里瞬间炸了锅。
马夫冲进马厩套马，骑兵们摸着黑披甲挎刀，营门口的草料车被直接推到一边让出通道。
不到一刻钟，一千骑兵已经在营外列成方阵，黑压压一片，马鼻子里喷出白气。
周铁山翻身上马，声音在夜里传得很远。
“弟兄们，东边海上来了群东洋矮子，屠了咱们大乾一个村子，现在在打滨海县城。”
“陛下的命令，明早天亮前赶到。”
“三百里地，双马换乘，跑死马也得跑到。”
“出发！”
一千骑兵齐齐打马，马蹄声如同闷雷，滚着夜色向东而去。
一人双马，骑一匹牵一匹，骑兵们伏在马背上，连说话的工夫都没有。
同一时刻，南边水师港口。
沈东是被人从床上直接架起来的。
他看完电报，只说了一个字。
“备船。”
水师港口的警钟敲了三长两短，这是紧急出海的信号。
睡在船上的水兵们翻身下床，管帆的、管舵的、管炮的，各就各位。
二十艘战船一艘接一艘离开泊位，锚链哗啦啦地收，船帆在夜色里一面面升起来，被海风灌得满满当当。
沈东站在旗舰船头，披风被风吹得猎猎作响。
“传令，全舰队升满帆，走直线，目标滨海县沿海。”
“到了之后，先把那些矮子的退路封死，一艘船都不许放出去。”
“是！”
副将在旁边应了一声，又问。
“将军，要不要先派快船探探路？”
“不用。”
沈东盯着黑沉沉的海面。
“浪人就那几十来艘破船，咱们二十艘战船，火炮齐备，打他们跟玩一样。”
“陛下要的是有来无回，咱们就给陛下办利索。”
二十艘战船排成两列纵队，劈开夜色，朝着东北方向的海域全速驶去。