玉朝甫一落水，先只觉彻骨冰寒，跟着便是身子直往下沉。
隆冬江水寒如冰刃，浸得她牙关打颤，遍体生麻。周身衣料本就厚实，一沾了水便如吸饱了寒汁的棉絮，沉甸甸往下坠，似有千钧之力缠缚着她，只管往江底拖拽。
她原不曾落过水，昔年在山中闲翻杂书，见书上说落水最忌慌乱挣扎，越扑腾沉得越快，须得放平身子，借水浮力浮着，方能保命。
那时她歪在暖阁贵妃榻上，噙着盐津梅子，还同旁侧做绣活的青杏笑世人愚钝，说换作是她，断不会这般失了方寸。青杏当时只低头咬断绣线，抿唇浅笑：“小姐站在干岸上自然清醒，真到了那地步，只怕由不得人呢。”
她还不信，拍着榻沿说自己最是临事有主张，青杏也不辩，只笑着摇头不语。
如今事到临头，死亡的寒意混着江水直逼心口，哪里还记得半分书中道理？只慌得手脚乱扑，仰着脸朝船上哀呼：“姐姐救我！”
一张芙蓉面惨白如纸，眼里满是惊惶与乞怜，那般模样，便是铁石人见了，也该动几分恻隐之心。
谁知那女子只微微摇头，反倒往后退了一步，神色虽有几分复杂，脚下却半分不挪。
玉朝瞳孔猛地一缩，竟忘了扑腾，怔怔望着她，唇瓣冻得乌青，颤声道：“……为何？”
我与你无冤无仇，无恩无怨，为何见死不救？
那女子目光沉沉，复又摇了摇头，语气涩然，却异常坚定：“要怪，便怪姑娘命不好。我没打算害姑娘，是姑娘自己失足落水的。”
霎时间，今夜种种变故齐齐涌上心头，她似懂非懂，又觉一片茫然，忽的低低笑了一声，笑声里满是自嘲。
身上衣衫越沉，寒意透骨，腿肚子已隐隐抽起筋来——算上这遭，已是她今夜第六次赴死了。
她原没什么大错，若说有错，便错在一时心软，错在把青杏、玉荷“莫信旁人”的叮嘱抛在脑后，错在自己不是菩萨，偏生要伸手拉人一把。
一念及此，胸中陡然腾起一股狠劲，竟探手死死攥住了船舷。她虽不比寻常女子气力大，这一下用了死命，小船登时被拽得往旁一斜，竟有翻覆之势。
指节被船板硌得发白，指甲都劈了，渗出血来，她却半点不觉疼——要死，便一道死在这江里！
求生之意太烈，她竟真拽着船舷爬上来小半个身子。那女子见状大急，扑上前来便去掰她的手指，指甲狠狠掐进她手背肉里。
玉朝抬眼，正对着这张近在咫尺的脸：面色萎黄，风霜刻满了眉眼，鬓边还掺着几根银丝，便是此刻，眼里也只剩惊惧。
为何？
为何用这般眼神看着她，分明她才是受害者。
怎的倒像受了天大的委屈，反倒是她玉朝成了那作恶的歹人。
凭什么？
玉朝心头戾气翻涌，松手的刹那，反手便攥住了那女子的手腕。女子吓得尖叫，忙不迭甩手挣扎，衣袖滑落下去，露出一截暗沉的臂膀，上面满是星星点点的红痕，好些都已溃破糜烂。
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