林先生轻笑摇头，细长指尖微动，手中折扇“唰”地挽了个扇花，风雅至极，语气仍不紧不慢：“林某本就是个说书的，见姑娘谈吐不凡、见闻广博，便想用一席酒菜，换几段异闻故事。不知姑娘肯不肯赏脸？”
玉朝不信，似笑非笑：“只是这般？”
“只是这般。”
玉朝垂眸沉吟，林先生也不催促。
二人一左一右立在堂前，倒像两尊门神堵着门。掌柜本想催，转念一想，这大半天也没半个客人，这两位反倒是今日的财神，便又闭了嘴，只在心里默念，求二位赶紧落座，别耗着了。
其实玉朝也未深思，不过是神思飘了片刻，回过神便举步往空桌走去，边走边道：“我倒真有个故事，只怕先生听了，未必喜欢。”
林先生闻言，对掌柜递了个眼色，轻声道：“有劳掌柜备菜。”掌柜乐呵呵应了，扭着圆滚滚的身子往后厨去了。
林先生踱至玉朝对面坐下，先斟了一杯热茶推过去。玉朝也不道谢，只端在手里暖着指尖，缓缓开口：“昔年我在一本旧杂记里，见过一则海棠开灵智的故事……”
她以“书中所载”为托，隐去“秋白”名姓，只将那男子唤作读书相公，拣着梦中紧要处，款款道来。
她本就博闻强记、口角伶俐，存心试探之下，更把那四时更迭、花蝶相伴、巨茧悬梁、妖蝶吸灵的光景，说得跌宕婉转，哀艳动人。末了花枯叶散、残瓣如蝶的一笔，更是教人听着都觉怅然。
中间掌柜端着酒菜上来，才听了三两句便挪不开脚，直愣愣站在桌边入了神，若非记挂着后厨还有菜，恨不能搬个凳子坐下听个尽兴。
故事说罢，她眼睫微抬，目光落在始终默然的林先生身上，轻笑道：“林先生觉得这故事如何？”
“我么？”林先生眸色微动，未语先笑，眼角弯出温软的弧度，“极是动人。姑娘口才这般好，不说书倒是可惜了。在下倒有几分好奇，姑娘自己瞧这故事，是何道理？”
“能有什么道理。”玉朝放下已微温的茶盏，笑意浅淡，“不过一则志怪奇谈，谁还会当真不成？”
林先生持扇的手微微一顿，“唰”地抖开折扇。扇面纯黑如墨，上以金漆写了“浮一大白”四字，笔锋瘦劲，耐人寻味。
他摇着扇缓缓道：“我本以为，姑娘既有灵蛇傍身，又能说出‘妖由人兴’这般话，该是信这些的。”
“我自然信。”她也不否认，指腹沿着茶盏边沿轻轻打圈，语气淡得像笼着层薄雾，“海棠天真，蝶儿也非无情，人亦有各自的执念。可这些，与我有什么相干？”
“花为蝶开，蝶为花留，本是二者的因果。偏那书生一念贪心，伸手摘了花去，平白趟进这浑水里。因果之道，一生二，二生三，三生万物，日后再生出多少变故、落得什么结局，都是各人各选的路，怨不得旁人。”