米烂不解他为何有此一问，却也老老实实答道：“并无什么干系，是……是我一位心慕的姑娘。”
船叟沉吟半晌，方缓缓道：“公子可知紫河车？此物性温，最补女子气血。只是二层的物件，大半来路蹊跷，公子还需审慎。”
米烂心中一动，如何不晓得紫河车？原是妇人生产后落下的胞衣，不明就里的只当是什么珍奇草药。名头听着邪性，却是极难得的私门药材，寻常药铺哪敢公然摆卖。
此物本就稀罕，品相又最是参差：有干瘪发黑、药性散了大半的，有霉烂破损、全然不堪用的，必得干透洁净、密藏得法的，方能入药调理。他万没想到，西市二层竟会有这东西。
他心中感激，忙从怀中摸出荷包，撮了一把铜子递过去：“小子身边银两不多，余下还要留着买药，些许薄礼，还望老丈不要嫌弃。”
船叟摆了摆手：“西市规矩，摆渡不取分文。”
“不是摆渡的钱，是谢船家指点的心意。”说着，便将掌中的铜子往前一送。
船叟这才不推辞，抬起手来，露出一只略有些畸形的大掌。
月色如洗，米烂看得分明：指骨格外修长，关节处又突兀粗大，取钱时姿势微有些僵硬，指头不大灵便，瞧着不似人手，倒像是什么兽类的爪。
米烂被自己这倏忽而过的念头吓了一跳，见对方收了钱，忙不迭缩回手，急急转身便要登岸。
身后船叟的声音复又响起，语调无波无澜：“公子若遇着危难，可去寻一家‘半步多’客栈。只是鸡鸣之前，务必离开。”
他心头惶惶的，也不敢抬眼细看，只匆匆拱手道了声谢，便往巷中走去。
脚下青石板浸了夜露潮气，没行几步，凉沁沁的寒意顺着鞋底往上钻，不刺骨，却阴柔黏腻，像被什么东西悄悄缠上了脚踝。
他打了个寒噤，怯意又深了几分，忙抱紧了肩头，跌跌撞撞往巷子深处去，不多时便隐没在沉沉暗影里。
河面上，船叟并未撑船离去，反倒静静泊在驳岸旁。忽听得一声调笑划破夜寂，带着几分戏谑：“我倒新鲜了，你什么时候也做起积德行善的买卖了？”
船叟循声望去，一叶小舟悠悠飘至，船上立着个与他一般装束的艄公，斗篷覆身，面具遮脸。
他收回目光，淡淡道：“瞧着顺眼，便多提了一句。”
船叟顺势望去，一条小船正悠悠向他飘来，那船上立着与他打扮一致无二的艄公。
那艄公哪里肯信，两船相碰，“咚”的一声闷响，船身晃了晃，两人却立得稳当，纹丝不动。“你可告诉他你的身份了？”