"不交。"陈麦说。
"凭什么不交？"
"凭军户垦荒，三年免赋。"陈麦把户房的律例条文推过去，"滩地是官荒认垦，六月十七记的档，三年之内，赋税全无，何况摊派。冬防捐是'捐'，不是'赋'，可捐的底子是按田亩丁口算的，免赋的田，摊派的底就不成立。"
那长子盯着条文看了半天，忽然问："你抗捐，就不怕县尉拿你？"
"怕。"陈麦坦然道，"所以我不抗，我讲理。理讲不通，还有户房的档；档压不住，还有府城的兵备道。青阳堡若觉得摊派公道，大可照数交足，滩地不拦着。"
长子沉默半晌，忽然笑了："我爹说，你要是满口答应替大家出头，就扭头走人，出头的椽子先烂；你既然把理摆在自己脚下，让别人自己站上来，这个人，可以来往。"
他从怀里取出一张帖子，双手递过来："我爹说了，联保的事，青阳堡应了。烽烟台的图样，借我们抄一份。还有——"他压低声音，"我爹让我带句话，县衙户房有个书办，上月往青阳堡跑了两趟，打听的是各堡存粮的窖子在哪。屯长让提醒你，官家的人，问粮窖，比问收成还上心，这里头有鬼。"
陈麦接过帖子，郑重一揖。
送走人，常二狗凑过来："四郎，青阳堡应了！四堡联保，成了俩！"
"西河沿和李官屯，不出三日也会应。"陈麦望着那张帖子，却没有笑，"二狗，你没听见最后那句话吗，官家的人，在打听各村的粮窖。"
"打听就打探呗，咱们粮都分下去了……"
"分下去，他们才要问窖在哪。"陈麦的声音冷下来，"征粮征不着，就摸底，摸完了底，下一步就不是征了，是派兵看窖'代管'。县尉这一局，捐税是明手，摸窖是暗手。"
他转身往窝棚走："传令，滩地各户，粮入自家地窖的，今夜起换地方，缸里留三十天口粮，其余的，进苇荡。窖可以让他们看，看空的。"
"那……李官屯他们呢？"
"帖子里加一句。"陈麦说，"四堡联保的头一条盟约，不叫'烽燧相望'，叫'窖不示人'。"
当夜，滩地的粮就开始挪窝。
这是一场静悄悄的大搬家。各家各户把缸里的粮倒出大半，装袋，封口，不点灯，人背骡驮，顺着苇荡边的小路一趟一趟走。苇荡深处新辟了三处干窖，藏在苇子最密的洼地里，窖口拿苇席覆土，外头种上野菜秧子做伪装。小禾的册子上添了新一页，谁家多少粮、进的几号窖，一笔一笔记着，记完，册子锁进她贴身的布兜。
"哥，这么藏，官家真来翻，翻不着吗？"
"翻不着第一层。"陈麦说，"真翻着了，还有第二层，苇荡再深处，还有三窖，那本账，只在你肚子里，不在册子上。"
小禾睁大眼："连册子都不记？"
"不记。"陈麦揉了揉她的脑袋，"册子会丢，你不会。"
转粮转到后半夜，李官屯的回帖到了，老屯长亲笔，就八个字："李官屯窖，只屯粮，不示人。"
西河沿的回帖晚了半天，来送信的是个脚夫，帖子措辞客气，应下联保，末了添一句："敝屯冬防捐已如数缴清。"陈麦看了，不置可否，只对柳木之说："西河沿屯长胆小，交了买平安，记下这一笔，往后他们的烽火，咱们的援队照去，援队的粮，他们自己备。"
柳木之愣了一下："这也要分厚薄？"
"联保是盟，不是善堂。"陈麦说，"盟里最忌一碗水端平，出力的和买平安的一个待遇，下回就没人出力了。"
抢种第四日，周库的骡车晃到了地头。
老头如今是滩地的股东，半成的份子，来查看自家产业名正言顺。他不下地，坐在田埂上，摇着蒲扇看了一会儿，忽然说："四郎，老夫今儿来，是还你一个人情。"
"什么人情？"
"验粮场上，你替全堡军户讨了'重勘旧账'四个字。"周库眯着眼，"老夫放印子钱三十年，最懂一个道理，账能重勘，债就能重谈。这几日，已经有六户人家拿着重勘的新数，来把印子钱的高利抹了。老夫亏了几百斤粮，你说老夫该不该恨你？"
陈麦直起腰："周老爷像是恨我的样子吗？"
"不像。"周库自己答了，笑眯眯的，"因为老夫转头就把那几百斤，换成了这六户人家明年的预购粮契，平买，不押人。四郎，跟着你学了一手，粮比债养人。"
他摇着蒲扇，话锋忽然一转："人情还完了，说正事。县衙户房的马书办，前日来老夫的粮行，不买卖粮，光闲聊，聊着聊着就问，雁回堡周边，哪几家的窖子深、囤子牢。老夫应付过去了。四郎，官面上的人开始摸窖了，这事，比摊派毒。"
"我知道。"陈麦说，"青阳堡也递了信。"
"那老夫再多嘴一句。"周库的声音压低了，"马书办早年是给县尉管私账的。他出来摸窖，就不是摸粮，是替人画地图。你的粮，分下去了？"
"分下去了。"
"分得对。"周库站起身，拍了拍袍子上的土，"粮食这东西，进了百家缸，就是百家命，谁动谁犯众怒；囤在一处，就是一块肉，谁见了都想下刀。四郎，你比老夫见过的所有官都懂粮。"
老头上了骡车，走出几步，又探头回来："对了，五日期限一到，你真要去县衙当面问那一句？"
"去。"
"带老夫一个。"周库的眼睛笑成两条缝，"老夫活了五十年，还没见过有人敢拿县尉老爷的批注，去堵县尉老爷的嘴。这个热闹，值一张驴皮褥子。"
抢种第五日，三十亩焦土全部点种完毕，宿麦拌灰，覆土一寸，踩实。最后一垄下种的时候，落了今冬头一场霜，清早的焦土茬口上，白茫茫一层。
栓子蹲在田头，看着那层霜，忽然说："四郎哥，霜都下了，种子才刚下去，我这心里怎么反倒踏实了？"
"因为种子不怕冷，怕的是没处去。"陈麦望着三十亩点种完的新土，"人也一样。"
"四郎哥，你说这三十亩，开春真能齐苗？"
"能。"陈麦蹲下身，替他把被霜打蔫的衣襟拢了拢，"宿麦是上年的好麦，筋骨壮；草木灰拌种，寒虫不啃；覆土一寸，霜打不透。栓子，种地没有白出的力，你今夜流的汗，开春都变成苗还给你。"
少年似懂非懂地点头，把手里的木斗抱得更紧了些。
当天傍晚，县衙回文到了滩地，柳木之抄送的底子：冬防捐摊派，滩地八百斤，限五日内缴清，逾期，以"抗拒冬防"论，锁拿屯户首事。
文书的最底下，还有一行小字，是县尉的亲笔批注：
"垦荒免赋，免的是赋，不免捐。军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。"
常二狗念完，气得直跳："军籍即军粮？！按他这个算法，咱们的人头都是官仓的！"
"批得好。"陈麦却盯着那行小字，看了很久，"二狗，他把话说绝了，就把路走窄了。'军粮即国用'，好，那我明日就去县衙，当面问问他——"
他把文书折起来，揣进怀里。
"滩地现存军粮两万斤，按他这个道理，是不是也该尽数充作国用？他敢答'是'，兵备道那道'粮归何处'的咨文，就是替他答的；他不敢答，这行字，就是他自己扇自己的嘴。"