费恒没接这句话。他翻到下一页，是验粮的记录：两万斤陈糜子，掺砂土、瘪粒、霉粒三千斤，三簸箕实物，如今还封存在仓房檐下。他亲自去看了，拣起一粒霉糜子，掰开，霉从芯里起。
"霉从芯起，是受了潮的底子货。"费恒缓缓道，"底货压在仓里最底层，非囤上两三年，到不了这个成色。春荒之年，人家仓里囤着两三年、几万斤的陈粮，宁可七折砸出来喂你的平准仓，也不肯卖给春荒的百姓。陈屯长，你知不知道，这叫什么？"
"囤积居奇。"陈麦说，"大人，屯长管种、水、粮三件事，告官，不是我的章程。"
"不是你的章程。"费恒把那粒霉糜子收进随身的证物袋，"是本官的。"
他当即做了三件事。一，平准仓三月流水，全部抄录，一页一页用印；二，三簸箕砂土、瘪粒、霉粒，封存取证，柳木之和当日在场商贩画押；三，调阅随身带来的各县粮价塘报，逐年比对。这一比，比出了原形：新粮登场，三大粮行压价收；青黄不接，抬价售。一进一出，价差数倍，十几年来，年年如此。
旁证，成了铁链。
申掌柜派来看风向的管事，混在人群里看了三天。头一日，他还掂着袖子里的银子，等着看义仓出丑；第二日，他听完了桥市上那一圈问话，手心开始冒汗；第三日晌午，看着御史的书吏把那一页一页用印的抄件装箱，看着三簸箕霉粮贴上封条，看着随车带来的各县粮价塘报被逐年翻出来比对，这管事的脸，一点一点白了。他没等日落，悄悄挤出人群，上马，往府城去了。
那背影，灰溜溜的。
第三日午后，查验的结论，在照壁前当众宣了。
袁守拙从镇城赶来，坐在条案侧首；邴正站在县衙班头位上；四堡义首、苏九娘、各井代表，环列两厢。这几日他们谁也没帮腔，谁也没走动，就这么看了三天。
"义仓账目，三日查验，总册、榜文、库存、人证，四相对勘——"费恒的声音在桥市上空荡着，"分毫不错！弹章四款，款款无据！"
人群里爆出一声喊。常伯站在最前头，老汉没喊，只是把腰板挺得笔直，眼眶是红的。
"本官回府城，另上两本。"费恒接着道，"一本，奏怀仁义仓分仓共管、账目公示之法，可为边地军屯之式；另一本——"他举起那只证物袋，"劾府城三大粮行，囤积居奇，扰乱粮政，春荒抛售霉粮，其心可诛！"
这一回，桥市上炸了锅。
弹章是弹劾义仓的；三日之后，弹章变成了保举义仓的奏本，原告变成了被告。围观的人群里，不知是谁先起的头，掌声、叫好声、笑声，轰隆隆滚过整个桥市。柳木之站在照壁底下，看着墙上钉了三日的榜文，忽然觉得眼睛发酸。这些他一笔一笔誊出来的字，到底顶住了巡按御史的真火。
有人忽然想起什么，喊了一嗓子："御史大人，裕丰号给您送的礼呢？"
这一嗓子，把全场的目光都勾到了行辕方向。费恒一挥手，随从抬出一只箱子，当众打开：礼单、银票、金玉玩器，一样没动。"此案证物。"费恒说，"一并带回府城，立案。"
临上车，费恒叫住陈麦。
"陈屯长，你的账，立得住。"他顿了顿，"可本官要送你一句话：账立得住，章程未必立得住；章程立得住，朝堂未必立得住。新粮法议了半年，边地是试验田，也是靶场。你这块牌子立得越稳，盯着你的人就越多。往后，好自为之。"
"谢大人。"陈麦拱手，"滩地只管把粮种好，把账记好。种粮的人，别的不会。"
"粮种好，账记好。"费恒咀嚼着这六个字，忽然笑了笑，掀帘上车。
车驾刚出桥市，异变陡生。
北边，雁回堡方向的边墙上，烽燧起烟了。
先是三堆，接着是五堆、八堆，转眼间，北关一线的烽燧次第点燃，黑烟一股一股腾起来，在四月的天上拧成十二股，笔直地戳向云端。
桥市上的人全涌了出来，仰着头，数那烟。
"一堆、两堆……"有人数着数着，声音就抖了，"十一、十二……十二堆！"
常伯脸上的血色，一点一点褪了下去。
"常伯？"陈麦看向他。
"烽燧传警，一堆烟，是一部落马。"老军户的声音干哑，"十二堆——狼主麾下十二部，齐了。这是主力，不是游骑。"
桥市上鸦雀无声。方才晒账大胜的喜气，被那十二股黑烟压得干干净净。
费恒的车驾停在半道上。这位巡按御史掀开车帘，回头望着北天的烟柱，脸色变了又变。他是文官，可他巡查的是边地，烽燧十二堆烟是什么意思，他懂。
"陈屯长。"他隔着车帘，说了最后一句话，"本官收回刚才那句话。"
"哪句？"
"'好自为之'。"费恒说，"从今儿起，不是好自为之的事了。边地若有大战，粮，就是命。你的仓、你的渠、你的桥市——替本官，替朝廷，守住了。"
车驾走了。
陈麦站在桥市口，望着北天。二狗从边墙方向打马回来，滚鞍下马，气都没喘匀："屯长，烽燧底下换了守军的旗号，镇城方向也有烟回传——袁大人的塘报，随后就到！"
"春聚秋猎，是草原的老例。"常伯走到陈麦身边，望着那十二股烟，"今年才四月，就聚齐了十二部。屯长，狼主这是把大会提前了。"
"提前，是因为等不及了。"陈麦缓缓道，"镜湖一场，千人队没了；马彪带过去的'活本'，让他们看清了滩地有多大一块肥肉。今年秋天，他们必来。"
"秋天……"常伯算着日子，"眼下四月，新田刚下种，到秋收，还有一夏。"
"一夏。"陈麦望着北天，十二股烟在风里渐渐散了形，"够滩地再收一茬粮，再练一茬兵，再把墙加高三尺。"
他转过身，桥市上几百双眼睛都看着他。照壁上的榜文还在风里哗啦哗啦地响，十七条的刻碑立在义仓前，碑后的仓里，躺着滩地一粒一粒攒下的粮。
"都听着。"陈麦的声音不高，可桥市上每个人都听见了，"晒账，赢了。赢的是官面上的清白。下一仗——"
他抬手，指了指北天。
"赢的，得是种粮人的命。"
当夜，怀仁渠两岸的窝棚里，灯一盏一盏亮起来。保粮队的名册摊在桌上，新田的秧苗才刚冒尖，水磨坊的磨盘还在嗡嗡地转。
窝棚里，娘摸索着给陈麦添了一碗热水，小禾趴在桌角，小声问："哥，北边要打过来了吗？"
"还早。"陈麦摸了摸她的头，"狼烟是报信的，信到了，仗还有一夏。"
"那咱家的糜子，来得及收吗？"
"来得及。"陈麦望着跳动的灯花，"不但要收，还要比往年收得多。"
北边的地平线上，烽燧的余烟，久久没有散尽。