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陈二永被噎得说不出话来，心中悔恨万分。
昨天见了一面，自己就该清楚了，眼前的这位官爷油盐不进。
今天不该亲自来的，太大意了！
许克生翻看起卷宗，再也不理会陈管事的求饶。
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堂外传来陈管事最後的挣紮：「谁敢打我？」
「我可是咸安伯府的管事！」
许克生擡起头，冷冷地看了一眼，行刑是皂班的职责，不会有人因此退却吧？
大部分衙役都没有理会，而是将他按在地上，拔开棉袍。
许克生竟然意外地看到，果真有一个人退缩了。
竟然是蒋三浪！
许克生看到早班的班头在点人行刑的时候，蒋三浪悄悄地朝人群後躲，畏畏缩缩的样子，让人看了作呕。
许克生的心中有些失望。
蒋三浪是衙役中为数不多几个读书识字的，，平日里看着也还算机灵，他本以为这是个可造之材，又是亲戚，可以好好培养。
没想到竟然胆小如鼠。
而且目光短浅，看不清形势。
许克生暗自摇头，可惜了！
此子不堪大用，只是一个当门子的料。
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皂班的班头上前来请令牌。
许克生递给他令牌，同时叮嘱道：「用心打！」
皂班的班头心领神会，这是要下重手了。
同时他的後背又升起一阵寒意。
县尊连咸安伯府的面子都不给，那两个狱卒只怕没有好下场。
一旁陪审的庞主薄接连咳嗽几声，然後起身走到许克生身旁，低声道：「县尊，陈管事是咸安伯府的。打的太狠了，伯爷的面子上可能过不去啊！」
许克生微微颔首，「放心，本官心里有数。」
他也不是官场愣头青，如果搁在往日，今天就斥责陈管事一顿，或者笞十下，或者杖五。
但是事关蜂窝煤作坊，那是自己在京城的布局。
必须尽快将作坊周围的恶势力打扫乾净，自己的势力才能茁壮成长。
陈管事本就不是好东西，今天又和本官的利益冲撞，不打他打谁？
庞主簿见他固执己见，只好躬身退下。
~
外面很快响起了打板子的声音，还有郑屠夫、陈管事撕心裂肺的惨叫。
许克生在堂上看着，刚才的两个狱卒还等着发落，没有衙役敢放水。
行刑结束，两人被拖上公堂。
郑屠夫虽然疼的鼻涕眼泪都下来了，但是人还是清醒的，之前的凶悍全部没了，死猪一般趴在地上。
陈管事却被打的昏死过去，被一盆冷水泼醒的，气息奄奄地趴在地上，连擡头的力气都没有了。
郑屠夫的同夥吓得哆哆嗦嗦，面无人色。
他们彻底清醒了，今天遇到了狠角色。
许克生看到堂外多了几个人，百里庆冲他比划了一个成功的手势。
许克生悬着的心放下了。
他早就猜到，郑屠夫能逍遥法外，必然有人暗中撑腰。
这次开堂审案，对方肯定会想方设法阻挠，收买、威胁证人就是预料之中的事。
所以他和百里庆约定，让他暗中盯着一两个最关键的证人，尾随他们的行踪，找到他们被藏匿的地点，之後等他的命令。
万一衙役不给力，就让百里庆出手。
幸好百里庆没有让他失望，成功找到了证人，还带来了新的证据。
所以开庭前他就让百里庆暗中盯着一两个最关键的证人，尾随他们的行踪。
幸好百里庆也没有让他失望。
许克生心思大定，一拍惊堂木，喝道：「传证人！」
郑屠夫、陈管事几乎条件反射一般，全都打了个哆嗦。
怎麽还有证人？
只见一个白发苍苍的老人被衙役擡了上来，老人面色蜡黄，盖着被子，看不出哪里有问题。
看到担架上的老人，郑屠夫脸色灰败，眼中满是绝望，心中知道自己完蛋了。
老人的眼中满是怒火，恶狠狠地看着郑屠夫，郑屠夫的屁股被打烂了，让老人心里畅快了不少，忍不住骂道：「郑狗贼！你也有今天！老天爷总算开眼了！」
陈管事头昏脑胀，浑身疼得像是散了架，看到瘫痪的老人，他也彻底认命了，小舅子今天在劫难逃了，他的心中後悔万分，早知道今天不来了，白白挨了一顿打。
许克生一拍惊堂木：「肃静！」
等公堂安静下来，许克生询问了证人的证词。
老人控诉，他的双腿就是郑屠夫打断的，郑屠夫要强买老人的猪，老人不卖，双方起了冲突，郑屠夫就下了狠手。
老人说到激动处，老泪纵横，伏在担架上连连磕头：「求青天大老爷为小民做主啊！」
许克生又传了老人所在的厢的厢长，厢长证明老人的残疾是被郑屠夫和他的同夥殴打致残的。
人证物证俱在，郑屠夫一夥人再也无从抵赖。
许克生深吸一口气，当即下了判决。
「郑铁牛纠集同夥，为祸乡里，折人两肢————判杖一百，流三千里————将郑铁牛财产一半，赔付————」
和他一起的动手的同案犯，许克生也一一做了判决。
其中四名案犯是流刑，需要报刑部覆核。
其余的几个同夥，因为罪行相比郑铁牛较轻，一律都是打板子，许克生命令当堂执行，并再次示意皂班的班头：「用心打！」
打完板子，有一个犯人没撑过去，被当堂杖毙。
许克生命其他几个罪犯赔偿了老人的损失，之後才允许他们的家人将人擡走。
许克生又将陈管事训诫了一顿，直到他哭着认错求饶，才命人将他丢出衙门。
~
许克生审结郑屠夫一案时，日头已爬到中天。
暖融融的阳光透过窗纸，在大堂投下斑驳的光影。
许克生感觉饿了，当即退堂，去了後衙，到了吃午饭的时辰了。
家里已经送来了午饭，老苍头将食盒送进许克生的屋里。
许克生和他随口聊了几句，「老人家，天太冷了，您年纪大了，出门可得多穿件衣裳。屋里的炉子小心烟气。」
老苍头道了谢，」多谢老爷关心，小老儿屋里暖和着呢。」
老苍头躬身退了出去。
到了门口，他刚要撩起帘子，突然想起了一件事，他又站住了，小心翼翼地说道：「老爷，十天前有个犯人来找过您，当时您不在，三浪和您说了吧？」
许克生的双手按在了食盒盖上，惊讶地问道：「没有啊。什麽犯人？」
「老爷，他自称是刚从刑部大牢里出来的。」老苍头解释道，「哎呀，他可脏了，小老儿一眼就辨认，他就是牢里刚放出来的。」
「他说了什麽？」
「老爷，小老儿不知道他说了什麽，是三浪和他说了几句，就打发他走了。」
「把蒋三浪叫来。」
许克生有些生气，自己竟然完全不知道这一回事。
往常总觉得老苍头岁数大了，说话絮絮叨叨。
但是今天老人的唠叨起了大作用，自己险些错过了什麽。
~
许克生打开了食盒。
里面竟然用小棉被包裹了一个小的食盒。
食盒共分三层，层层摞在一起。
许克生端了出来，盒子竟然有些烫手。
一一放在桌子上，打开盒盖。
第一个竟然是糖醋排骨，鲜香扑鼻。
许克生忍不住咽了咽口水。
这是自己教周三娘的菜，没想到她做的这麽精致。
还有一盒子是鱼肉，一盒子炝炒白菜，还有一大碗萝下鸡汤。
蒋三浪匆忙来了，看着许克生满桌子的饭菜，不由地咽咽口水。
「县尊，是小人，三浪。」
「进来吧。」许克生放下了筷子。
蒋三浪小心走了进去，饭菜的香味扑鼻而来。
虽然吃了午饭，但是他依然咽咽口水，太香了！
他的心中欣喜不已，县尊单独召见，肯定是自己表现很好，叫来一起吃饭呢？！
「县尊，这麽多少好吃的？」
蒋三浪笑着搓搓手，朝饭桌蹭去。
许克生正襟危坐，神情严肃地问道：「三浪，前不久一个刑部出狱的犯人，来找过本官？」
？！
不是请吃饭？
蒋三浪脸上的笑容瞬间僵住，发现事情不对劲，急忙小心地回道：「是的，县尊，他说了一些胡话，小人将他赶走了。」
「说了什麽胡话？你细说。」许克生板着脸命令道。
蒋三浪一边努力回忆，一边回道：「县尊，他说什麽无罪释放了，还说什麽县尊老爷是他家的救命恩人，他不会有什麽想法的。」
许克生这才恍然大悟。
前不久朝廷处理的太仆寺侵占农田案，已经到了尾声，太子半个月前下令释放无关人员，其中最高职务是前寺卿朱守仁，剩下的大多是一些底层的胥吏。
这麽说来，来找自己的应该是太仆寺的前牧监张玉华，自己救过他的儿子。
「他还说了什麽？」
「县尊，他说改天来拜见县尊。」
「你为何不将这事告诉本官？」许克生的口气已经带了几分愠怒。
蒋三浪见他发怒，心里慌了，急忙辩解道：「县尊，小人认为，他就是个疯子，一身脏臭，满嘴胡话。竟然想来拜见县尊，就他？呵呵————」
他越说越激动，唾沫星子都溅了出来，脸上满是对张玉华的不屑。
许克生皱眉道：「见，还是不见？你有何资格替本官做决定？」
蒋三浪这才意识道情形不对，急忙跪下道：「县尊，小人————小人见您这麽辛苦，就没想让这种小事劳烦您。」
许克生冷哼一声，「你可知隐瞒公务是多大的罪？以後任何事都不许隐瞒！再敢隐瞒不报，一定打你的板子，赶出县衙！」
蒋三浪急忙回道：「小人记住了，以後凡事都禀报县尊。」
许克生心中烦躁，肚子又饿的厉害，於是挥手赶走了他。
「去吧。」
蒋三浪恭敬地退了出去，放下帘子，撩起袖子擦了擦额头的汗。
他的心里一阵委屈，本以为县尊是本家亲戚，能照拂一二，没想到将自己打发去看大门，今天还被藉故敲打了一番。
寄人篱下，就是这麽艰难啊！
蒋三浪心中叹息不已，拖着沉重的脚步去了前衙。
~
许克生看着他的背影消失在门外，心里也有些烦躁。
当初碍於周三柱的情面，才把他招进衙门，本想着他识几个字，能派上用场。
没想到，竟是个这样的浑人。
用亲戚果然是件麻烦事，以後可得多加留意了。
捏着筷子，许克生开始吃饭。
董桂花、周三娘的精妙厨艺，渐渐化解了他的烦躁。
他又想起了张玉华，可惜上次张玉华出狱，两人没有碰面。
太仆寺案肇事於自己的一封弹劾题本，张玉华显然是来说没有记恨，只记得给他家的恩德。
许克生心中叹息，真是个厚道的汉子。
哪天路过东郊马场，就去找他聊聊天，喝杯酒，这种人值得交。
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东郊马场。
张老汉疯了，正在田埂上疯疯癫癫地乱跑，正在田里乱跑，头发花白淩乱，浑身污垢，一只棉鞋跑丢了，赤着的脚被冻的青紫。
他在大叫着儿子的名字，「玉华！回家吃饭了！」
「儿呀！回家吧！爹不打你了！」
好像还是张玉华小的时候，调皮闯了祸，害怕被他打，躲在外面不敢回安吉O
几个村民正在後面追赶：「大伯，快回来！」
「哎吆！您老悠着点！」
「叔公，玉华叔刚回家了，您快跟俺们回去！」
」
」
「"
终於，有两个年轻力壮的村民追上了张老汉，一左一右架住他的胳膊，强行把他往家里拖。
几个马倌骑着马远远地看着这一幕，眼神冷漠。
他们正是夜里杀害张玉华的凶手。
「自从他的儿子过了头七，他就疯了。」
「眼睛直勾勾的，不像是装的。」
「谁让他的儿子不省心，乱说话！」
「就一个儿子，刚出狱就掉白水河淹死了，他不疯才怪。」
「他家里都翻过了，也没发现什麽。」
「这老东西的身上也翻了，没有什麽东西。」
「..——"
几个人你一言我一语地议论着。
为首的是一个精瘦的汉子，自始至终一言不发，只是眯着眼睛，目光阴冷地看着张老汉被拖走。
有人忍不住问道：「张群长，您看这老东西都疯成这样了，咱们还盯着他吗？」
汉子冷哼一声，「别怕冷，再盯几天！小心这老东西是装的。寒冬腊月的，他要真的是装的，也装不了几天，保准要朝外跑。」
他的手下又问道：「群长，传言朝廷要撤了牧监，是真的吗？」
张群长烦躁地摆摆手：「走一步看一步吧，都是他娘的流言，谁知道呢。」
有马倌嘀咕道：「头儿，乾脆杀了这老贼了事。」
其他几个人跟着附和，」对！杀了他个老不死的，永绝後患！」
「就是，人死了多省心！」
「群长，————」
滴水成冰，自己却要骑着马，跟踪一个疯子。
半天下来，全身被冻的冰坨子一般，回屋喝三碗酒都暖和不过来。
他们早就有些不耐烦了，心里觉得张头儿太过小心了。
张群长的目光落在张老汉消失的村口，幽幽地回道：「老子也想一刀宰了他，死人才最妥当，就和他儿子一般。」
「可没机会啊！你们也都看见了，他晚上被拴起来，白天有村民盯着呢。」
「再说了，一家父子两个先後死了，容易惊动官府的。」
他扭过头环视手下，眼神阴森地环视着手下，带着几分威胁道：「老子知道天冷，谁都想待在屋里喝酒吃肉。」
「但你们要是不想死，就给老子好好盯着这个老不死的！」
「谁敢保证他是真疯了？要是出了差错，咱们一个都跑不了！」
几个手下都心中凛然，终於想起了头几的狠辣，纷纷表示一定认真盯着，「头儿放心，俺保准盯的仔细。」
「群长，俺一向知道轻重！」
「群长教训的是！俺们一定好好盯着，绝不出差错！
张群长这才满意地点点头：「走吧，回去暖和一下身子，下午再继续盯着。以後排班，每次两个兄弟盯着。」
他的手下如蒙大赦，纷纷扬起马鞭。
等张群长催动战马，他们一起吆喝着，抽着战马跑起来。
「"
他们一路催动战马猛跑，只想尽快回到温暖的屋里，喝一碗酒驱散寒气。
他们的身後是空荡荡的荒野，寒风呼啸而过。