观棋的监生发现，与秦浩然对弈，很少有一开始就烽烟四起，痛快搏杀的局面，但往往下到最后，才惊觉自己已处处受制，回天乏力。
这种温水煮蛙式的胜利，更显其算路深远与控制力。
一次旬休日，秦浩然在艺圃与崇志堂一位老监生对弈。那位老监生姓陈，年近四旬，已是第三次参加会试，素好弈道，在监中棋艺有名。
两人对坐，棋盘上黑白子渐多。
陈监生起初落子如飞，秦浩然却每子必思，时间用得颇多。
旁人看着，都觉秦浩然太过谨慎，怕是要输。
但中盘过后，局面渐渐明朗，秦浩然的黑子虽未形成大龙，却处处占据要点，将白子的势力分割得支离破碎。
陈监生捻须沉思良久，终投子认负，笑道：“秦监生这棋，有古风。不疾不徐，不贪不怯，重在控势与积累。看似平淡，实则处处争先。佩服，佩服！”
秦浩然连道谬赞，态度谦和。
复盘时，还能与对手探讨得失，分析精妙处：“陈兄此处若不下扳而长一手，晚辈这一串子便难有作为了。”言之有物，更令人心生好感。
这番对弈，又让他在监生中棋艺高手的名声传开。
加之他下棋时风度极佳，胜不骄，败不馁，复盘时耐心细致，渐渐有更多监生愿与他手谈一局。
通过下棋，秦浩然结识了不少同窗。
八月初一，国子监放假。
憋了数十日的监生们如同出笼之鸟，众人三两成群，说笑着涌向门外。
南京城繁华，处处可去：夫子庙、秦淮河、旧书市、各色酒楼茶肆……
秦浩然婉拒了所有同窗的邀约。
杜文康约他去新开的松鹤楼品尝淮扬菜，说那里请的是扬州名厨。
顾有信想邀他同往夫子庙前的旧书市淘书。
王世安则挤眉弄眼，说要带秦浩然去见识见识真正的金陵风月，“秦淮河上的画舫，那才叫一个绝！”
秦浩然皆以“需与家人碰面，处理些琐事”为由推拒。
众人只当他家族在南京有亲戚，也不强求，各自散去。
出了国子监东角门，外面街上果然比平日热闹许多。
卖各色小吃的摊贩吆喝得格外起，秦浩然一眼便看见秦禾旺、秦铁犁和秦河娃三人，正站在街角等候。
三人脸上笼着一层阴云，秦禾旺更是眉头紧锁，双手抱胸，不时烦躁地踱步，脚尖踢着地上的石子。
秦铁犁黑着脸靠树站着，拳头捏得咯咯响。
秦河娃则眼神躲闪，低着头，脚尖在地上划来划去，一副羞愧不安的模样。
秦浩然快步走过去。
秦禾旺见到他，眼睛一亮，随即又黯淡下去，迎上来低声道：“浩然，你出来了。”语气沉重，全无往日的爽利。