大名府街头的欢呼声尚在回荡，天纹的手却骤然僵在半空。
他扶着那名传令兵的肩膀，隔着冲锋衣布料，都能感受到一股灼人的热浪源源不断向外透出。
“军医！快叫军医！” 吴用一眼察觉异常，厉声高喊。
数名随军郎中匆匆奔来。为首的王老郎中，在大名府行医三十余载，见过无数凶险病症。可当他伸手翻开传令兵眼皮的刹那，如同被毒蛇噬咬，猛地向后撒手，连退五六步，脸色惨白如纸。
“别碰他！所有人都不要靠近！” 王郎中声音发颤。
天纹眉头紧锁：“是什么病症？”
“周身红斑，眼底充血，舌苔焦黑……” 王郎中指着传令兵脸上飞速蔓延的红点，牙齿不住打颤，“都督，这是烈性伤寒恶疾！一旦扩散，足以屠城的瘟疫！”
方才还围在周边看热闹的百姓，听见 “瘟疫” 二字，瞬间凝固。下一瞬人群轰然四散，方才水泄不通的长街转眼空旷下来，只剩天纹与几名亲兵立在原地。
“都督，快松手！” 吴用急忙上前，想要将天纹拉开。
天纹没有挪步，目光死死锁住传令兵，沉声追问：“前线营寨到底发生了什么，细细说来！”
传令兵干裂的嘴唇费力翕动，声音微弱如蚊蚋：“水…… 水里有毒…… 兄弟们喝了河水…… 全都倒下了……”
话音落，头颅一歪，气息断绝。
天纹缓缓起身，面色阴沉。
“吴用，备马。”
“都督！此刻奔赴前线太过凶险！一旦疫病爆发，您若出事，整个梁山便会崩塌！” 吴用拦在马前劝阻。
“梁山存亡，不在于我一人，而在于那数万将士。”
天纹抬手轻轻推开吴用，翻身上马，“盐荒方才平息，朝廷立刻使出后手。赵宋朝廷，已经不择手段。”
马蹄疾驰，天纹率领一队亲兵冲出大名府。一路向北，氛围愈发压抑。
原本驻扎黄河岸边的梁山前哨营寨，死寂得令人心底发寒。不见巡逻哨兵，没有操练呼喝，唯有乌鸦落在营帐顶端，发出聒噪刺耳的啼鸣。
“呕 ——！”
刚踏入营区，剧烈的呕吐声便从帐内传来。
天纹翻身下马，大步跨入主营帐。帐中景象，纵使见惯风浪的他，心底也泛起一阵不适。
数百名精壮士卒蜷缩在草席之上，个个浑身滚烫、身体阵阵抽搐。营帐里弥漫酸腐混杂腐朽的异味，熏得人双目酸涩。
“都督。” 林冲扶着腰刀迎上前来，面色苍白，眼底布满血丝。
“现在多少人染病？” 天纹问道。
“暂未出现亡者，但已有三百余人卧病不起。” 林冲嗓音沙哑，“剩下的士卒人人惶恐，并非畏寒，而是心中恐惧。”
天纹走到营帐后方那口水井旁。井水看着澄澈，他俯身掬起一捧，鼻尖轻嗅，一缕极淡的腥臭味隐隐飘来。
“可派人去上游探查？”
“查过了。” 林冲攥紧双拳，指节咯吱作响，“朝廷歹人，在黄河支流上游抛入数百具病死猪羊，还有不少残缺尸身，污染水源。”
吴用随后策马赶到，听闻内情，气得浑身发抖。
“绝户毒计！真是绝户之计！”
“先是封锁盐铁，意图饿死我们；如今投秽引疫，想让我们烂死在河北。” 天纹冷笑，目光冷冽如霜。
不多时，王老郎中带着徒弟匆匆赶到。他背着药箱，在营房来回巡视一圈，脸色越来越沉。
“都督，此疫来势汹汹。” 王郎中跪倒在地，声音带着哭腔，“老朽医术浅薄，这等恶疾，药石难医！”
天纹看向他：“依你之见，该当如何？”
王郎中抬眼，眼底闪过狠厉，压低声音：“为保全大军，只能将染病将士移送后山，挖坑活埋，再以石灰封土，阻断疫病蔓延！”
“你说什么！” 林冲双目赤红，一把揪住王郎中衣领，“这些都是与我并肩杀敌的弟兄！你竟要我活埋他们？”
“林将军！不如此，全军都会陪葬！” 王郎中奋力挣扎，“古往今来，应对大疫唯有此法！”
吴用站在一旁，嘴唇几番开合，最终默然不语。他心思缜密冷静，深知在没有特效药的古代，隔离、清除传染源，是仅有的保命手段。
“都督……” 吴用看向天纹，神色复杂，“或许，可听从王老郎中的提议，我们输不起。”
帐外，运送石灰的士兵推着小车缓缓前来。车轮碾过泥土的声响，在死寂营地里格外刺耳。
草席上卧着的士卒虽虚弱未昏迷，听见 “活埋” 二字，眼中涌出绝望哀求。
“都督，救救我……”
“我不愿埋入土坑，我本该战死沙场……”
微弱的乞求此起彼伏。
“都督，下令吧！再拖延，来不及了！” 王郎中磕头叩地。
天纹猛地抬脚，狠狠踹向最前方那辆石灰车。
“嘭！”
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