“曼特里，此计精妙，可也藏着莫大凶险。折兰骨能统帅数十万大军，绝非愚钝之人。倘若他一眼看穿我们的离间，以此作为借口，撕毁和约，数十万大军即刻渡恒河而来，华氏城何以抵挡？神的庇护，挡不住对方甲士的刀锋。”
“我并非反对谋算，只是要看见其中的危机。一旦计谋败露，战火会立刻重新烧到王城脚下。”
一旁身披白袍的普洛希塔，王朝的大祭司，轻轻拨动手中念珠，缓缓开口，话语之中满是宗教的悲悯。
“众生皆有业果。阿育王先祖以征伐得天下，后放下刀兵，广行正法。如今我们暗中播撒猜忌，挑动他人心中恶念，便是主动种下纷争的业。恶因种下，未来恶果，未必不会落到孔雀子民身上。婆罗门将一切争斗视作轮回之苦，还请国王三思。”
朝堂之上，两种不同的声音交织。
达沙拉沙沉默许久，指尖轻轻敲击王座扶手。
他清楚森那帕提的担忧，也听见普洛希塔关于业报的劝诫，可年年不停的贡赋、悬在恒河北岸那一把随时会落下的利刃，压得他喘不过气。
他抬眼看向曼特里。
“依你所见，该如何降低败露的风险？”
曼特里低头应答：
“陛下。贡使只需要依礼交割，言辞恭顺，只说是感念折兰骨保得边境安宁，并无半句私下盟约之语。即便折兰骨心生怀疑，也没有开战的名义。他若是收下厚礼，猜忌自会在邯郸与汉营滋生；若是他拒收，那也仅仅是礼被退回，和约依旧稳固，我们没有半分把柄落在对方手上。进可谋敌，退可守和。”
达沙拉沙长长吐出一口气，终于下定决断。
“好。便依曼特里所言。今年的岁贡，就这般安排。备好珍宝，择吉日，派遣贡队，向北渡河，送往阿育陀城。愿诸神护佑孔雀。”
议事到此，御前会议渐渐散去。
华氏城的谋臣布下一枚棋子，满载财货的车队，即将启程渡过恒河，向着北岸阿育陀城而去。
而对岸的折兰骨，尚不知南岸已经精心准备了一场足以搅动整个恒南都护府的风波。