“卜枭连日重兵随身、营垒尽固、昼夜巡杀，绝非寻常自保。邯郸必然已有密诏授他，只是我们无从知晓内容。”
“他手握天子明令，只需择一日当众宣诏，便可堂堂正正入幕府拿人。到那时，法理在他，名义在朝廷，麾下汉军人心浮动，无人敢为我等出头，你我二人便是砧板鱼肉，任人拿捏。”
粗率悍将的言语，没有权谋修饰，却精准戳中了折兰骨心底最深的恐惧。
乌桓烈越说越沉：“汉军靠不住。他们贪此地田产安乐，可终究是中原子弟，忠君刻在骨里。太平之时，他们愿随节帅守稳富贵；一旦皇命降临，无人敢逆天子。”
“我们唯一的底气，唯有三万胡骑。”
折兰骨沉默良久，眼底反复权衡，终究压下所有侥幸，下定自保之策。
他原本无意开战、无意割据，只求稳住局面、静待转机。可生死悬于人手，他再不敢有半分松懈。
当即定下调配：将外驻轮防的胡骑精锐尽数收拢，昼夜轮值入驻阿育陀城，层层拱卫幕府中枢，把守城门要道、幕府内外。原本驻防主城、负责城防护卫的汉军各部，尽数调离治所，拆分派往外围乡邑、沿河戍堡驻守。
对外只以「边地湿热、防务轮替、更迭戍守」为名目，看似寻常军务调度，实则将唯一死忠嫡系牢牢攥在身侧，把所有不可控的汉军力量隔绝于中枢之外。
这一番调遣，内里是极致的谨慎与心虚，是折兰骨防抓捕、防突变的被动自保。
可消息传出幕府、传入卜枭大营，所有隐忍的意图，尽数被时局曲解。
在卜枭眼中，一切再清晰不过。
折兰骨收拢嫡系精锐、集中护卫中枢，调离主城汉军，分明是大战前夕收束兵力、清整腹地的举动。
他本就日夜紧绷、草木皆兵，认定折兰骨迟早要铲除自己这支中央孤军。此刻亲眼见到对方兵力异动，最后一丝侥幸彻底消散。
更何况，双方兵力悬殊到极致。
折兰骨手握三十余万主力汉军、三万精锐胡骑，近四十万大军盘踞恒北沃土，根基深厚、盘根错节。
而他卜枭，万里孤悬，仅有十万直辖部众，无外援，身处对方数十万大军包围之中。
强弱之差，天壤之别。
一念及此，卜枭再无半分迟疑，即刻传令全军。
营寨鹿角连夜增设，壕沟深挖加固，箭塔哨位层层叠叠，远近斥侯尽数撒出，昼夜探查阿育陀城动向。全军甲胄不离身、兵刃不离手，轮值不休、戒备不懈。
十万中央劲旅，彻底转入临战状态。
南北两营，万里边镇。
折兰骨惧「奉旨被擒」，步步退守、收拢嫡系。
卜枭惧「被人吞灭」，层层设防、全军备战。
二人皆无率先开战之心，却在彼此的猜忌、试探、自保之中，硬生生将整片恒南边疆，拖入了剑拔弩张的绝境。
恒河水依旧滔滔东流，沃土安宁如故。
唯独人心沟壑，早已兵戈暗生、再无平复可能。