那六天，林济炸了十一炉。
第一炉炸在丹房，胡半城半个时辰就到了，指着他鼻子说下回连人带炉挪后山去。
第二炉他就挪了。
后山那片乱石坡没人管，炸完了连瓦都不用赔。他每天背着一口旧炉上山，日头落山再背回来，来回四趟，肩膀磨破了皮。
十一炉，三百三。
加上原先的三十五，账上三百六十五。
每天早上，小灶会自己从面板里钻出来，抱着胳膊报一遍：
“三百六十五。还差四千六百三十五。”
“知道了。”
“本统就是提醒你一声。”
“你每天都提醒。”
“本统乐意。”
第六天她报完数，忽然补了一句：“那个洗髓的方子，本统劝你别惦记。”
林济正在捆炉子，手停了一下。
“为什么。”
“贵。”她说，“而且残方的东西，炼十次成不了一次。”
“那正好。”林济把绳子勒紧，“我最会炸。”
小灶没接话。
季考前一天，外门管事赵贵的心情相当不错。
他管着外门丹房的物资，炼气七层，内门丹师的记名徒弟，在外门这一亩三分地上，跺跺脚地皮都得颤三颤。
今天他账上又多了一笔进项。
季考的药材按人头发，份例不薄。轮到垫底那几个注定要滚蛋的，赵贵的手就松得很。上等药材折价转手给内门，给废柴们发一筐发霉走水的烂货，账面上照样写得漂亮：仓储正常损耗。
反正季考垫底，逐出宗门，死无对证。
“林济那份，发了没有？”他翘着腿问。
“发了发了。”小厮赔笑，“特意挑的，青得发绿。”
赵贵点点头，呷了口茶。
绿，好啊。绿得越彻底，季考炸得越难看。到时候废柴灰溜溜滚下山，他还能落一句“早看出来了”。
他唯一没算到的是，当天下午，林济领了那筐烂药材，没有去管事堂闹，没有去执法堂告，连眉头都没皱一下。
他抱着筐回丹房，关门，笑出了声。
在中医这一行，有一门老手艺，叫炮制。
药材有酒洗、有蜜炙，还有一整套对付次等货的手段：轻微霉变的，刷洗后高温晾透；走油变色的，切拣分档，留好去坏；至于毒性烈、药气乱的，甘草水一浸，绿豆汤一滚，再烈的性子也能压下三分。
爷爷的原话是：“药材跟人一样。落了难不等于废了。会治的人，能把它从沟里捞回来。”
赵贵发来的这一筐“青得发绿”，在旁人眼里是垃圾。在林济眼里，是一筐打了折的寻常药材，外加一个白送的机会。
他分拣、刷洗、甘草水浸、文火焙干，忙到掌灯，筐里的烂货让他拾掇出七成能用的。
剩下三成烂得彻底的，他也没扔，单独收进一个瓦罐。
小灶蹲在瓦罐沿上，看着里头那堆黑乎乎的东西。
“你把烂的洗成好的。”她说，“本统少赚多少，你算过没有。”
“算过。”
“多少。”
“不知道。”林济把瓦罐封上，“但我需要那七成。”
“为什么。”
“因为我得先炸得成。”他把手在围裙上擦了擦，“炸不成，一分都没有。”
小灶愣了一下，翅膀慢慢收起来。
“你这句话，”她说，“本统记下来了。”
季考当日，天刚亮，外门校场黑压压站满了人。
一百口丹炉一字排开。灵植辨识在上午，林济对着二十种药材标本报产地、药性、相克，答得又快又稳，监考执事抬笔在名册上画了个圈。
圈没画完，被赵贵一声咳嗽打断了。
“执事。”赵贵皮笑肉不笑，“灵植认得再好，才三成。聚气丹炸不炸，才是正经。”
下午，炼丹实操开考。
垫底的十个人被安排在最边上。林济的位置最绝——正对观礼台，全场看得清清楚楚。
废物，就该放在最显眼的地方丢人。
林济不急不慢地开炉。
他这炉丹，一没按丹方，二没省火候。乌头下炉比标准晚了半刻，半夏入炉的手法看得旁边老弟子直摇头——这哪是炼丹，这是拆炉。
小灶浮在他肩膀边上，声音压得极低：
“这是考场。”
“嗯。”
“你炸了要扣分。”
“嗯。”
“本统不管分数。”她停了半拍，“本统管账。你今天这一炉要是炸得不够狠，本统跟你没完。”
林济笑了一下，没说话。
半个时辰后，时机到了。
“轰——！！！”
一声巨响，把观礼台上打瞌睡的执事震得蹦了起来。
焦黑的蘑菇云腾起来，罩住角落那口丹炉。百丈之内药香尽灭，只剩满场呛人的焦糊气。
全场先是死一样的静。
然后笑声炸开了。
“炸了！当着所有考官的面炸了！”
“四年了！四年都是这个水平！稳定！”
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