今日崔玉堂做东，为避麻烦，便一位姓李的都没请。
茶叙后，洪范私下嘱咐，请李兴发来赴了晚宴。
宴后，汤大个自马车里取来一份份打包精美的礼物。
给崔玉堂的是一枚名贵玉髓。
给高俊侠的是两枚洗髓丹。
为郑芙蕖准备的是百花魄的顶级香露。
只是洪范见到她今日武服束发的模样，便觉得这礼物不合适。
正当他沉凝的时候，郑芙蕖却是上来一把将香露夺去。
“虽然练武了，也还是女儿家啊。”
这是她的原话。
星月驰过。
正月十二，洪范参加了洪赦与迟宜悦的婚礼，阖族喜气洋洋。
三日后，正月十五。
在一干好友的相送下，洪范在城外展开沙翼，驾着清晨的金辉一路向东。
······
三次休息后，洪范抵达西京。
时间已是午后。
他在城外寻无人处降落，提着绢布裹的小包袱步行入城。
包里装的是蛇人鳞片磨出的三色颜料，份量不足两斤。
长途飞行，每多一点点负重，都会带来不小的消耗。
所以洪范只带了这一小包金海特产，作为伴手礼。
西京城还沉浸在年节的气氛中。
自正西面的安定门进来，洪范沿着西大街往咸尊桥直行，一路的门窗都系着彩绸丝带。
主路上的店铺尚未营业。
沿途家家户户都开着门，远远路过也隐有热闹人声。
城东第六横街，孩子尖叫着追逐跑过。
洪范拐入青莲巷子，终于见到朝日府紧闭着的大门。
【年前门轴刚上过油，许是风。】
他想着，上前推门却推不动。
门居然没有下闩。
洪范的笑容立刻淡了。
他轻轻放下包袱，自门侧翻过院墙。
落地无声。
前院放眼无人，路面积了层薄雪未扫，看起来有两日功夫。
洪范本能想要呼唤，旋即忍住了。
自他脚下，沙从雪下翻上来，贴地朝前无声散播。
洪范缓步往里进。
堂下静悄悄的，徘徊着铁冰的风息。
走到第二进，他闻到血腥味。
味道是从侧面厨房来的。
洪范深深吸了口气，凝聚起沙流，披挂战甲。
他静步往腥味源头过去。
厨房门半掩着。
推开，地上倒伏着两具尸体，是两位本地仆役。
头脸朝下，背后中掌，一击震死。
灶台上，煮熟了的馄饨冻结在锅里，大约是宵夜。
角落的桌面摆着一碗牛奶，边上还有敞在罐里的白糖与蜂蜜。
洪范默立片刻，双手握拳，压下涌上来的晕眩感。
他出门往后方的侧花园行去。
行廊下，步子赶步子，越来越快，直到入了院子，却迟滞下来。
第一个映入眼的，是池边亭柱上的剑痕。
檐下摆着木案，厚纸上横陈着未完的水墨庭景。
画中，纷舞轻盈的雪飘着，以某种白色颜料点染。
花园侧方，是与池水相对的厢房。
其后窗朝内洞开，黑魆魆的。
瞟过一眼，便像是从人间直看到了黄泉。
(本章完)