从风华楼出来的时候，街上的灯笼已经连成了一串。
薛明阳打了个饱嗝。
“两斤半的烤鱼，一整条。”
“小爷我全吃完了。”
袁少游摇着折扇，慢悠悠往回走。
“薛兄，你现在这一身花椒味，回馆怕是要熏着子修兄。”
“你一身牛肉汤味，也没香到哪去。”
“这叫人间烟火。”
“那我叫人间花椒，咱俩扯平。”
回到国士馆。
门房小厮见着这群年轻举人回来，连忙躬身将厚重的门帘高高打起，迎着一行人进了前堂。
后院里，佟川早沏好了淡茶，又摆上几碟山楂糕和梅子。
“公子们考了一整日，费心神。”
“夜里不敢上浓茶，这是老奴特意换的，喝了不碍睡觉。”
顾辞走上前，温声道：
“佟叔想得总是这般周全，忙前忙后一整天，您也早些回屋歇着。”
“老奴不累，看着公子们考得顺遂，心里头比喝了蜜还舒坦。”
“灶房里还有夜宵，公子自便就是。”
老管家轻手轻脚离开。
后院登时只剩下院中白皮松的沙沙声。
夜风穿过回廊，吹散了些许酒气。
薛明阳坐在石凳上，捏起一块红润的山楂糕塞进嘴里，酸甜的滋味化开，让他满足地眯起双眼。
“还是佟叔懂我。”
“吃完麻辣烤鱼，嘴里正涩着呢，这山楂糕一垫，整个人又活了过来。”
赵文翰端着茶盏，淡淡道：
“方才在席上，某人还说那烤鱼是人间美味，连鱼刺都要嚼碎咽下去。”
“这会儿倒嫌嘴里有味了。”
薛明阳小声反驳。
“老赵，你这人就是嘴硬。”
“吃牛肉时我看你也下了不少筷子……”
洛子修笑出声来。
“薛兄此言差矣。”
“赵兄这叫喜怒不形于色，往后若进了刑部大堂，若是整天嘻嘻哈哈的，底下犯人哪还会怕他。”
江行简眉眼间带着和煦笑意。
“赵兄这般端方，正是大奉律法该有的底气。”
王玄机认真道：
“我方才核算过，历年春闱策论，涉及河工与漕粮的比重占了四成。”
“若朝廷以水患出题，这大河泥沙淤积与江淮太湖倒灌之险，蓄泄疏浚之方必在考校之中。”
“若以六部文牍、整肃官常出题……”
袁少游折扇一合，一副我不听我不听的模样。
“停停停，各位大学士。”
“咱们从出贡院就说好了，今晚只论风月，不谈策论。”
“谁要是再提大考一个字，就罚他把院子里的石磨推上三圈。”
陈良和罗承志听见后，都忍不住轻笑起来。
孙秉礼将桌上的青翠梅子往王玄机面前推了推。
“王兄，吃颗梅子。”
“噢，好。”
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