苏红棉看完那份文件后沉默了很久。她把探龙针搁在桌上，枯瘦的手指在文件封面上轻叩了两下，然后开口：“陈氏的动作比预想的快。他们闻到了味道就直接伸手了，不绕弯子。”
“强制性环境评估是什么意思？”陆岩问。
“意思是他们可以以‘地质异常可能影响公共安全’为由，通过官方渠道派人来检查。检查的名义下，他们可以正大光明地挖开地面、取样分析、甚至封存‘异常区域’。一旦封存，我们的根须就被锁死了，地脉萌发期被打断，整条循环链会受损。”
“那怎么办？”
“拖。”苏红棉把文件推到一边，“这份合作意向书给了我们一个合法的‘谈判窗口’。只要我们在跟他们谈判，他们就不能同时启动强制评估。谈判的周期越长，地脉萌发期完成度就越高。等到根须长满覆盖区、地脉循环稳定之后，就算他们来评估也找不到‘异常’了——因为到那时候，整个江州的地脉都处于正常的高活跃状态，不是某一块区域‘异常’。”
她从桌上拿起手机给沈燕打了个电话：“给中州陈氏研究院回一封正式函件，就说青囊宗对合作持开放态度，但需要对方提供更详细的研究方案和技术路线图。函件中要列明我们需要的材料清单，越多越好，越细越好。拖到他们觉得不耐烦为止。”
挂了电话，苏红棉又拨了周慕白的号码：“周先生，四家的陈氏今天派人来江州了。我需要你通过灵石期货那边的关系，查一查陈氏最近在修真界和世俗界的动向。尤其是他们有没有在暗中联络其他三家，准备对江州采取联合行动。”
电话那头周慕白应了一声，苏红棉挂了电话，拄着探龙针站起来，走到墙上的白板前。白板上贴着十二个出口点位的地图，每个点位旁边都有志愿者名字和巡查频次。她在最下方画了一条线，线上标注了“谈判窗口”四个字，然后把陈氏派人来江州的日期写在旁边。
“陆岩，”她转身看着少年，“从明天开始，十二个点位的根须保护由志愿者负责表面巡查，青囊卫退到暗线。你们不要正面跟外来的人接触，让他们以为我们只有志愿者在看场子。真正盯梢的事情交给陈大勇的人。”
“明白。”
“另外——”苏红棉顿了顿，“你每天继续去总控室给火种贴掌心。地脉之心的搏动这几天在加速，根须生长已经进入了扩张期。林寒在里面能感知到外面发生的事，他如果觉得需要调整根须的生长方向来避开某些区域，会通过地脉之心的搏动频率变化来传递信号。你注意观察火种的温度变化，温度升高就说明他要加速根须生长，温度降低就是要收缩控制。”
陆岩点头。他走出诊室时天色已经全黑，秋夜的冷风灌进巷子。他站在院子里抬头看了一眼植物园的方向——老樟树的树冠在星光下几乎看不见了，被新长出的茂密枝叶遮得严严实实。树根深处地母根管道中的新水安静流淌，而他掌心银白点中央那颗浅金点，正随着地脉之心的搏动持续亮着。
门内石室中，林寒盘坐在石台前，掌心贴着地脉之心。他“看”到陆岩的银白点在植物园地表安静地亮着，也“看”到陈景行留下的那份合作意向书被苏红棉搁在桌上，更“看”到城东梧桐树的新叶在夜风中轻轻摆动。地脉的每一条根须都是他的延伸，每一片新叶的生长都在他的感知之中。
他闭上眼睛，将一缕真气沿着地脉通道向外推去。那缕真气如同一条极细的线，穿过根须、穿过泥土、穿过城市的地基，最终抵达陆岩脚下的地表。在地面上，陆岩掌心的银白点中央，那颗浅金点忽然亮了一瞬。
陆岩低头看着掌心那一下闪光，嘴角微微弯了一下。他什么也没说，把右手收回口袋，朝偏房走去。
明天还有一场漫长的谈判等着他们。而林寒会在地脉深处，与整座江州一同呼吸。