一名穿着六品文官补子、外头罩着素色布袍的中年医官迈步进屋，身后跟着个背药箱的小吏。
小女孩吓得缩到草席后面。
赵陈氏挣扎着想爬起来磕头：“官爷，民妇没欠租子。”
“躺着别动。”中年医官从药箱里掏出一方干净棉帕捂住口鼻，走上前，两指搭在妇人干枯的手腕上。
屋里静得只能听见外头野狗的叫声。
半晌，医官收回手，翻了翻妇人的眼睑，又看了看草席边带血的帕子，转头对门外的汉子道：“午后发热，咳痰带血，脉细数无力。病程已有两月，尚未入膏肓，正合适。”
门外的校尉点点头，摸出一串沉甸甸的铜钱放在破木桌上。
“太医院请你去瞧病。”校尉声音硬邦邦的，却不凶恶，“管吃管住，白米细粮，汤药不收一文钱。治好了放你回来，治不好，桌上这一吊钱管发丧，这丫头送官牙局寻个清白人家当养女。”
赵陈氏呆住了，眼泪唰地淌下来。
“去，民妇去！”赵陈氏用尽力气在草席上磕头，“谢青天大老爷活命之恩！”
她胡乱抓了件破夹袄，牵着孩子，一步一挪地跟着出了土屋。
胡同口停着一辆严严实实的骡车。
车厢里已经坐了三个人，两个面色灰败的中年汉子，还有一个咳得直打哆嗦的老木匠。加上赵陈氏，一共四个，全都是咳血不止、发热盗汗的肺病秧子。
车夫一扬马鞭，车轮碾着青石板路，在暮色里朝着皇城方向驶去。
太医院西跨院。
戴思恭刚从郊外那边赶回来，连官服都来不及换，手里紧紧捏着那张记录了密密麻麻墨迹的纸页。
石屋里的气味更难闻了。
大蒜的刺鼻辣气、烈酒的醇香，混着生石灰的腥气，熏得人眼眶发胀。
戴思恭站在桌前，看着面前摆着的四只瓷碗。每只碗里都盛着一碗温水，分别滴了一滴、两滴、四滴和半勺浅黄色透亮的大蒜清露。
门口一阵急促的脚步声，一名随行太医跑进来，低声禀报：“院判，徐家三少爷圈的那两头病牛……”
“先别管牛！”戴思恭厉声打断，眉头紧皱，“眼下紧要的是娘娘的咳血之症！”
他指着院子里刚停下的骡车：“人挑齐了没有？”
“回院判，齐了。聚宝门两个，兵仗局苦役一个，浆洗房一个，全是肺热生痈、咯血不休之人。另外，按小公爷吩咐，刑部那边也挑了六名背上有杖伤溃烂的死囚，分在东厢房。”
戴思恭深吸一口气，把那本崭新的无字脉案摊开在桌案上，抓起狼毫笔。
“记下来。”
老院判的声音在空旷的药庐里回荡。
“四人分服大蒜精露，自微量始。第一人，服一滴稀释水；第二人，服两滴。每隔半个时辰，切脉一次，观其有无烧心、腹痛、作呕。若无异样，明日加量。”