正午的日头挂在当空。
江宁县衙大堂外头，两排差役拄着杀威棒，站得跟铁桩子一样。堂内摆着一张梨木长案，案上没有堆积如山的公文。
李景隆靠在软椅上，手里拿着一柄竹骨折扇摇晃，嘴里咬着瓜皮：“徐大公子，外头那些文曲星还在转悠呢？”
徐允恭站在案旁翻看田册，头都没抬：“应天府衙门前头散了。这帮人放话出来，说要联合南直隶士绅，联名上万民书，告你祸乱纲纪。”
“让他们告去。”李景隆把瓜皮往盘里一丢，扯过帕子擦了擦手，“韩宜可那帮老夫子要是能告倒我，咱家那位亲舅爷早就把我皮扒了，哪轮得到他们在这叫屈？嫌我给的火不够旺，小爷再添一把柴。”
吴伯庸刚跨进门槛，听见这话，脚下一个趔趄，差点磕在门槛上。
“大老爷，消消气，万万不可再生事端了！”吴伯庸哭丧着脸，上前作揖，“今早户部派了主事过来，说是要调阅县衙的商税账册，还问起招商房是怎么回事。外头的生员骂声震天，说咱们江宁县快成了市井商贾的贼窝。”
“商税账册？”李景隆嗤笑，“招商房是小爷私设的，关户部屁事？陈蘅，榜文写好了没？”
偏厅珠帘掀开，陈蘅捧着三卷朱红的大纸快步走出，放在案头。
“少爷，都照您的吩咐誊抄齐整了。”陈蘅垂手侍立，语调沉静。
徐允恭撂下手里的笔，凑过去看了一眼。这一眼扫过去，他眼角猛地跳动了两下。
“九江，你这是要抄他们的祖坟。”徐允恭按住纸角。
“什么抄祖坟，这叫开门纳福。”李景隆拿折扇敲开他的手，转头对吴伯庸挑起眉毛，“吴县丞念念，省得他整天犯心口疼。”
吴伯庸擦了擦脑门上的虚汗，凑近案几，颤巍巍念出声：
“江宁县公谕：自洪武十五年十月起，更定全县商税则例。凡粮米、布匹、农具、柴炭等养民之物，无论行商坐贾，一律征半成厘税，免除一切过闸规费！”
吴伯庸愣住了：“半成？朝廷制可是三十税一，算下来是三分三厘，这半成……倒也不算太重，甚至还免了常例银子。”
“往下念。”
吴伯庸咽了口唾沫，接着念：“凡贩卖珠宝、玉石、古董、绫罗绸缎、高档金银器、名贵香料、名茶名酒者，按利抽税！获利百两以下者，征两成税；获利五百两以上者，征三成；获利千两以上者，抽四成入县库！”
“四成！”
吴伯庸失声尖叫，两腿一软，扶住桌角才没倒下去。
“大老爷，抢钱啊！这简直是明抢！京城里头做这些生意的，哪家背后没有公侯勋戚、朝廷大员的干股？抽四成，那些掌柜能把县衙大门给拆了！”
李景隆抓起惊堂木，啪地拍在桌上。
“拆县衙？借他们三个胆子！”李景隆站起身，冷着脸道，“穷苦百姓吃口粗茶淡饭，一年到头被盘剥得骨头渣子都不剩。那些达官显贵买一匹苏绣花上几十两银子，买块羊脂白玉甩出几百贯，倒舍不得给朝廷纳几分税了？小爷就是要从这帮富得流油的狗东西身上刮油水！谁敢不交，招商房直接封铺子抓人，全拉去青龙山挖煤！”
吴伯庸面如死灰。
“还有第三张。”李景隆手指敲在最后一份榜文上，“念，大声念。”
吴伯庸双手发抖，捧起最后那张红纸，看了开头几行，眼珠子几乎瞪出眼眶：
“江宁县岁试及吏员招录章程……凡江宁户籍商贾子弟、工匠子弟，皆准入本县县试，同享进学名额。江宁县六房书吏、巡检、仓官、税使等缺，自即日起，废除吏部点派与祖荫承袭！凡通算学、明律令、善账目、熟刑名者，不论出身门第，下月朔日齐聚县衙大堂统考！择优录用，署正八品至从九品杂职，食朝廷俸银并县衙津贴！”
徐允恭深吸了一口气，盯着李景隆，连连摇头：“商贾工匠贱籍，按律例不可应试。你不仅准他们考，还要越过吏部自己选官？九江，全天下的读书人会被你逼疯的。这是在刨科举的根。”
李景隆冷哼一声，“吏部不高兴，让他们找舅爷理论去！”
李景隆抓起官印，在三张榜文上狠狠盖下朱红大印。
“大刀叔！”
“在！”陈大刀从堂外跨步而入。
“带上巡捕营，把这三份告示贴到聚宝门、三山门、水西门，谁敢撕榜，当场打断腿，扔进牢房！”
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