刘瘸子一巴掌拍在儿子后脑勺上，力道大得把少年拍了个趔趄：“还愣着干啥！把老子给你缝的夹袄换上，洗干净脸，滚去排队！要是敢给人轰出来，老子打断你的腿！”
同样的情形，在金陵城各个街巷胡同里接连上演。
但凡家里有十多岁男娃的，全都坐不住了。
这年月，升斗小民想学门手艺比登天还难。寻常作坊招学徒，立契三年，白干粗活不给工钱，动辄非打即骂。师父防徒弟防得严实，关键法门到死才传给亲儿子。
如今江宁试学横空出世，不收一文钱，包吃包住包衣裳，结业直接给五两银子的月例。
辰时未到，聚宝门外的大道已经被踩得泥泞不堪。
天上人间门前的长街上，挤满了密密麻麻的人群。寒风吹在脸上刀割似的疼，却压不住满街升腾的人声。
有人挑着装满干粮的竹筐，有人怀里揣着压箱底的族谱文书，更多的是满脸风霜的汉子，抓着自家半大儿子的手腕，生怕在人堆里被冲散。
常茂按着腰间的佩刀，领着五十名精壮甲士横在大门口。
“都退后！挤什么挤！”常茂亮开嗓门，声如奔雷，“排成四列，拿户籍文牒核验！长胡子的给老子滚一边去！超过二十岁的一律不收！”
几个三十来岁的落第秀才被亲兵推搡出来，满脸涨红：“有辱斯文！老夫寒窗苦读二十载，论学识远胜这些黄口小儿，为何不许老夫考明经科？”
常茂冷眼一笑：“恁都快能当这帮娃的爹了，还来争？再敢无理取闹，抓进大牢蹲三天！”
二楼的雕花轩窗半开着。
李景隆斜倚在垫了厚软垫的红木大椅上，手里端着一盏滚烫的茉莉花茶，水汽在眼前袅袅散开。
徐允恭从外头掀帘子进来，手里抓着一把油炸蚕豆，嚼得嘎嘣作响。
“九江，闹的动静太大了。”徐允恭趴在窗台上往下瞧，咽下豆子，“我刚从西直门过来，整条街的骡车都堵死了。说你把京营那些百户、千户家的次子庶子全勾引去了。”
李景隆吹了吹茶水：“武学院留了一百个缺，本来就是给他们准备的。送来试学操练两年，出来直接进五军营当小旗总旗，他们偷着乐去吧。”
徐允恭抓了一把蚕豆塞给李景隆，“前院差点打起来，你猜谁来了？”
李景隆挑眉：“谁？”
“韩国公的亲戚，领着三个二十来岁的族人要强行报名。铁铉那头铁的，直接把他们户籍文书扔了。”
李景隆把茶碗搁在窗台上，“老铁办得对。天王老子来了，二十一岁也不准进门。”