“开源之路堵死，节流又无从下手。殿下觉得，户部能怎么办？”
朱靖泽又点了点头，这确实是大明眼下的另一大弊病。
可他依旧没说什么，只将那盏尚温的茶，轻轻在唇边抿了一口，继续看着面前老者。
沈初见他仍不应声，便也不急。
也是端起茶盏，抿了一口，搁下，面色依旧温和得像庙里供着的菩萨。
“除军费外，另有一笔大账，不得不提。”
他的声音依旧很稳。
“宗室、勋贵俸禄供养数额巨大，历年积欠国库，拆东补西，至今未能清偿。”
朱靖泽端着茶的手没动，嘴角却抽了一下，差点气乐了。
这老头竟扯到宗室和勋贵头上来了。
大明在崇祯朝以前，没有降等袭爵制度。
两百多年养下来，光亲王、郡王就近千人，每年俸禄如流水一般淌出去。
那时候若说国库供养宗室力有不逮，倒还情有可原。
可自中宗光复以来，实行降等袭爵已逾百五十年。
当初那些个王爷的后裔，如今早已降成了镇国中尉、辅国中尉之流，岁禄少得可怜。
勋贵亦然。
降等之后无以为生，偏又放不下祖上的排场，每遇婚丧嫁娶只得向国库借支。
借了还不上，越滚越大，这便是所谓的“亏空”。
这笔钱确实不少，可若说大明将士发不出饷银是因为这个。
朱靖泽很想知道，沈初他自己信么？
他没接话，只将茶盏随手搁在桌上，发出“嗒”一声轻响。
沈初等了片刻，见这位年轻的亲王既不反驳、也不追问，面上那股温和便微僵了一瞬。
对面这双眼睛看着他，不含任何情绪，却比任何质问都更沉重。
他心中暗生错觉，眼前这位新封的少年王爷，行事城府，反倒堪比久历宦海的内阁阁老。
沈初指尖在膝上蜷了一下，知道对方仍不满意自己的回答，只得继续往下说。
“再者，黄河、运河岁修、抢险，常年支出三百八十万两，汛期溃堤另行追加。”
朱靖泽摇头。
“云贵川改土归流，配套水利、道路同步修缮，公帑亦随之流走。”
朱靖泽继续摇头。
不是这些。
这都是每年账面上写得明明白白的支出，有进有出，有据可查。
养兵也好，治河也罢，都是正经花销，大明家底再薄也不至于被这几项压垮。
真正的窟窿，不在明面上。
他看着沈初。
沈初也看着他。
两人对视了几息，老人终于将目光移开，端起茶盏，遮住了半张脸。
不说了。
朱靖泽心下明白。
这位户部尚书能说的、愿意说的，到此为止。
再往深处，便触及了整个朝堂最核心、也最碰不得的利益链条。
那链上拴着的，不是一家一姓，而是天下所有戴方巾、穿襕衫的读书人。
沈初不敢说，也不能说。
因为他自己，就是那条链上的一环。
朱靖泽缓缓起身。
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